「わざわざお迎えかよ〜愛されてるオレ〜！」 「違うから」 ふざけて抱きつこうとしてくる茂の顔を押し返す。 目を閉じて、息を吐いて、吸う。 「そういや茂ってさ、姫野と中学一緒だったんだな」 ふと思い出した風を装って声を出す。 いつも通りの雰囲気で言えた。 心臓は早鐘を打っている。それでも普通の表情で茂を見る。茂はきょとんとした顔で見返してきた。 「それどこ情報だよ〜」 「姫野と祭り回った時にちらっとな」 しかしすぐに可笑しそうに笑いつつ返してきたから、俺も半笑いで返す。 「そかそか！まあ、うん。合ってるよ」 「姫野って中学時代どんな感じだったんだ？」 別にやましいことではない。そう自分に言い聞かせても、嫌な汗が落ちそうだった。 そんなの理由は明白だ。 俺が、 「蓮、それはずりぃよ！」 狡いから。 はっと顔を上げる。 茂は白い歯を見せながら俺を見ていた。責めている雰囲気はない。 しかし茂にそんなことを言われると、心臓が強く掴まれるようだった。 「なんだよ、それ。てか俺、トイレ行きたかったんだわ」 「漏らすなよ！」 「漏らさねーよ！」 俺は軽く笑って茂に手を振る。 いつも通りの茂。だがその瞳には失望がいた気がした。