トイレを出てまっすぐ教室に戻る。 人が嫌がっているのだから、聞かない方がきっと懸命だ。あのことは全て記憶から消してしまおう。 言い聞かせて歩いていく。すると後ろから足音が聞こえてきた。 「蓮くーん！」 聞き覚えがある、そう認識すると同時に、姫野が腕に抱きついてきた。 「姫野っ……」 「途中で会えるなんて嬉しい！」 いつも通り語尾にハートがつきそうな喋り方だ。愛想をこれでもかと振りまいている。 意表をつかれたせいで思い切り狼狽えてしまう。 「どうしたの？」 「あ、いや……」 思い出したように俺は姫野の腕をどける。姫野は気にせず、不思議そうに覗き込んできた。 丸く大きな瞳が、長い睫毛に縁取られている。綺麗に生え揃えていて、化粧でもしているみたいだ。 そこでハッとする。 何を観察しているのだ、俺は。 「聞きたいことあったん……あ」 誤魔化そうと声を発すれば、今度も失敗する。 姫野の前では失敗するような呪いでもかかっているのだろうか。 「えっ！なになに！？蓮くんからの質問なら大歓迎だよ」 途中で切るも、姫野はバッチリ食いついてしまう。嬉しそうに瞳を輝かせて見つめてきた。 これ以上誤魔化そうとしてもさらに失敗を生みそうだし、もうなんでもいいか、姫野だし、なんて考えが浮かぶ。 「中学の時、何があったんだろうな〜って」 投げやりな思考と一緒に俺は質問を投げかけた。