「すごいね、亜樹」 間宮に抱きつかんばかりの勢いで喋りかけている。興奮で頬が赤らんでいる。キラキラ光る瞳で間宮を見上げている。 間宮は渡来の頭を優しく撫でてやっていた。 完全に二人の世界だ。 間宮の方はさっきの質問なんてなかったかのような顔。 「始まって、いっぱい抜かされたけど、僕なりに頑張ろうって思ってたの」 「うん」 「そしたら一位になって驚いた！今でも信じられない」 「亜樹、一回も落とさなかったもんね」 拳を握って語る渡来とその手を優しく握っている間宮。 前々から仲はよかったが、夏休みを経て更に近づいた気がする。気のせいだろうか。それとも何かあったのだろうか。 さっきの質問は俺を牽制するためかとも考えたが、これならそんな必要はない気もする。 「可愛かったし、かっこよかったよ」 「ほんと？」 「うん。もちろん」 「ありがとう」 そもそも姫野と渡来どちらが好きかなんて、聞く必要はないはずだ。姫野は成り行きで関わっているだけ。俺が好きなのは渡来だ。 それは昔も、今も、変わらない。 可愛くて、一生懸命で、守りたくなる渡来だ。 「清水くんにも喜びの報告を」 「えっ！あっ！」 急に間宮に振られて驚く。渡来はその時初めて俺に気づいたみたいで、羞恥で赤くなっている。 なかなかに酷い。だがそういうところだって可愛い。本当に叶わない恋だ。 「おめでとう。すごかったよ」 「ありがとう……」 「それに可愛いかったよ」 「あっ……えと……」 妖艶に微笑んでみる。渡来は俺が渡来を好きだって事実を思い出したのか、更に赤くなる。 「はーい。ムカデ競争の会場に向かおう」 「嫉妬深いやつ」 間宮は俺を見ると、渡来の肩を抱いて身を翻す。ため息を一つついて、二人について歩き出す。 わざと渡来の隣に並んだ。 愛しい渡来の隣に──