腹に思い切りぶつかってきたのはもちろん姫野。 「姫野、どうし」 「どこ行ってたの！」 姫野は俺の腹にきつく腕を回し、見上げてくる。その表情には大きな怯えが現れていた。 好きな人を落とそうとか、そういった感情は一つも見えない。 まるで親とはぐれた小さな子供のようだ。 尋常でない怯え方に驚いて思わず固まってしまう。 「蓮くん、いないって！ボク……！」 「ひめ、」 「急に……！急に消えちゃうからっ……」 「姫野、落ち着け」 怯えすぎて涙も出ない姫野。目を見開く彼の肩を掴む。 俺の手の感触で少し落ち着いたのか、姫野は一瞬動きを止める。その隙に買ったものを取り出した。 「ごめん。これ買いに行ってたんだよ」 「……なん……、これ」 「姫野に。こっそり買って驚かせようかと思って」 「蓮くん……？ボクに……？」 「そう」 姫野がおずおずと俺の腰から腕を離し、俺が差し出すキーホルダーを受け取る。姫野の両手のひらの上からたぬたぬが姫野を見つめている。 姫野はぼーっとそれを見つめる。 「だけど不安にさせたな。ごめん」 「……ううん！ごめんね！ボクの方こそ！」 俺が重ねて謝罪をすると、姫野はパッと俺を見た。そこにはもういつもの姫野がいる。 つきりと胸のあたりが痛む。 男を落とすための作り笑顔でない。きっと作り物を上手くなるきっかけが、たった今見たような状況にあって。 「プレゼントだなんて、蓮くん、やっぱり優しいんだから〜！」 「気の迷い」 「え〜！」 ニヤッと笑えば姫野は頬を膨らませる。 姫野は作り続けて疲れることも忘れてしまったのだろうか。 悔しい、そんな感情が胸に落ちた。