姫野の言葉に否応なく鼓動が早まっていく。一回荒い息が漏れ、自分の緊張が感じ取れる。ここまで緊張するなんて、なんだか馬鹿みたいだ。 息を吸う。罪悪感も高揚感も、邪魔な感情は一緒に飲み込んだ。 「でもボクの過去なんてすごく単純なんだよ。単にいじめられてたってだけ」 「……」 思った通り。そう諦観する俺と、平静を装う姫野に寄り添う俺と。 二人、俺がいた。 「昔から女っぽい見た目に、小さい体でさ。でも名前は剛太なんてゴツくて。いじめの標的にはぴったり。中学時代ずっといじめられてた」 とつり、とつり。静かに語る姫野の声音は、窓を超えて空に溶けてゆくようだ。 それでも俺には鋭利なナイフのように突き刺さる。こんなことを話させる自分への罰かもしれない。 「でも松村はね、普通だったの」 「……普通？」 「いじめなんてないかのように接してきた。いじめられている人に話しかけるって態度じゃないの。本当に普通に」 「……茂らしいな」 「うん。中学時代は松村に救われてた……ってのは否定できないかも」 視線を感じて隣を見る。 姫野は体育座りの膝に顎を預け、傾けた頭で俺に笑顔を向けていた。 華奢で、女みたいな、見た目。 小さな弱々しい心。 思わず手を伸ばしたくなった。 だが俺の手は踏みとどまる。茂の顔が脳に浮かんだ。 俺は姫野の中学時代を想像するしかできない。だが茂は知っている。そう思うと仄かに苛立つ気がする。 その感情より確かなのは姫野に寄り添う資格が、俺にはないだろうというもの。雰囲気にあてられて、下手に手を伸ばすなんて最低だ。茂のようなうまい態度も取れない俺だから、なおさら。 「だ……けど、それなら茂は隠す必要ないよな」 気づけば取り繕うような言葉を発していた。