「そういやーさー、さっきそこで姫野とすれ違ったぜ！なんか誰か探してるっぽかった！」 「そうか」 「ここいたん？蓮会った？」 「……まあ。会ったというか、最中に出くわしたというか」 誰かを探す。きっと先ほど帰ってしまった男を求めに行ったのだろう。 つくづく呆れたやつ。だがそこにもう俺は含まれることはない。 「それでそんな顔してんのかあ」 「誰だってそうだろ。出くわしたら」 「ふーん。追いかけないのか？」 「はぁ？追いかけるわけないだろ」 きょとんとした顔の茂を思わずどつきかける。 なぜ追わなければならない。俺から逃げたのは姫野だ。 茂を睨んでみれば、当の本人は全く悪気を見せない。何を考えているかわからない表情をしているだけだ。 「なぁんだそれ！自分に素直になれよ〜！」 「は！？」 「オレは蓮にも姫野にも幸せになって欲しいからよ！」 茂は輝く笑顔で親指を立てる。 曇りなく、迷いない。綺麗な笑顔に俺の心は揺さぶられる。 「じゃあオレ帰るから！」 「あっ、ちょっ……！」 伸ばした手は空を切る。あっという間に走り去る茂。その背を俺は見つめる。 「……馬鹿野郎……」 それは茂か？ それとも俺か？ 小さく呟いた声に、脳内でそんな問いが湧いた。 そんなの……俺に決まってる。 自分の気持ちから逃げて、逃げて、 楽な道ばかり選んで、選んで。 ついには茂に諭されるまでになって。 恋愛って、楽しいばかりではない。寧ろ苦しいことの方が多い。 そんなことは、渡来の時から知っていたというのに。 華奢な体に。脆い心に。時折の素に。 惹かれていたくせに。 俺を選ばないことに。 苛立っていたくせに。 「くそっ……！」 俺は実験室から飛び出した。