「俺は姫野の笑顔を見ると、胸がどきどきする。傷つけたかと思うと、頭から離れないし、どうやったら振り向いてくれるかって、すぐ考えてる」 「……れん、くん……」 「なあ、本当はわかってるんだろ？」 掌に力を入れる。姫野の手は小さくて冷たい。 その手を俺の心臓に持っていった。手を俺の胸に押し付けて、鼓動を感じさせる。 「早い……」 「そう。姫野と同じ」 「ボクと同じ……。ならボク、も……」 俺の胸元を驚くように見つめていた姫野が、そっと顔を上げる。俺は壊れ物を扱うように姫野の手を離した。 「蓮くんが……好き……？」 「うん。これが、好き」 空いた両手で姫野を抱き寄せる。 優しく、優しく。 姫野は大人しく俺の胸に包まれている。 気まぐれに愛を注ぐ奴とは違う。快楽のために愛する奴とは違う。 「……これが本当の愛だよ、姫野」 「……っ」 バッと体を押し返された。姫野とは思えないほど強い力だった。 目を見開きながら姫野を見る。姫野の瞳には明らかな動揺が走っていた。 「ちが、違うっ……。やっぱり、違う……」 「姫野？」 姫野は小刻みに震えだし、自分を守るように両手で体をかきいだく。 「こんなの愛じゃないっ……これはボクの欲しい愛じゃないっ……！」 異常なまでの反応。俺は手を伸ばす。本能かのように姫野は俺の手を弾く。 「ボクは……ボクは、ボクはっ……こんなあったかい愛……知らない……！」 血走った姫野の瞳から、大粒の涙がこぼれだす。初めて見た姫野の涙だった。 未だ自分を抱きしめる姫野に、改めて手を伸ばした。だがその前に姫野はしゃがみこむ。そして耳を塞ぐ。 「ボクは、あったかい愛を……貰っていい存在じゃない……！！」 きんっ……と姫野の声が実験室に響いた。 「姫野！」 俺はその両肩を強く掴んだ。