「麻里子にも見透かされていた気がする。麻里子と亜樹を支えきる自信も、麻里子の信頼を受けて進む勇気も、何もかも持っていなかった。だから……手放した」 父はカメラを離す。 僕に手を伸ばし、その指先は丸まった。でも結局ぼくの頭に触れ、するりと輪郭をなぞっておりていった。 「情けない父親だよね。こうやって息子に弁明しちゃうなんて」 僕の頭を撫でた手を父はぎゅっと握った。風が吹いて、僕と父の間にもみじの葉が舞う。 母と父の過去。関係。 僕は知ることができて、嬉しい。 不快だとか、生々しさに怖気付くとか、父を恥じるとか、そういうことは一切なくて。 足を止める。ふっと息を吸う。 「な、情けなくなんか、ないです……！」 気合いを入れたら思ったより大きな声が出てしまう。ちょっと声も裏返ったし。 父は目を丸くしている。 でも羞恥をかまっている暇はない。 「こうやって話すの、弁明じゃないと思います……！だって、話すことにも、勇気はいりますし……それに僕、両親のこと知って、嬉しいです……」 「亜樹……」 「それに、それに僕、今、幸せだからっ……」 夢中で続けていた言葉。 ふわりと颯太の顔が浮かんだ。 そうだ、僕、幸せだ。今、すごく幸せなんだ。 辛いことも色々あったし、これから色々あるだろうに、生まれてよかったって思えている。颯太のおかげで、生きるのが、幸せなんだ。 「……だから、ありがとうございます。母さんと出会ってくれて。僕にこんな幸せ与えてくれる人、情けなくなんかないです」 今出来る精一杯の笑顔を見せた。 図らずも、泣きそうだった。