「んじゃ、今見せたことを使いながら、ペアになってやってくれ」 一通り説明し終えた松田先生が言った。クラスメイトは自然とペアになっていく。当然いつも通りのペアだ。 その場合、俺は凛と組むことになる。 他の仲良いやつらはすでにペアになってしまっていたので、逃げ道は絶たれた。凛を見ると、凛も同じ風に考えたみたいだ。 互いに仕方なくコートに入る。 ネットを挟んだ向かいに凛。 俺はその姿をねめつけながら、ボールを取る。 周りが打ち始めるのに合わせて、俺もボールを放った。先ほどのお返しとばかりに結構強く。 凛はわっと声を上げたように見える。しかし普通に返してきた。 勢いよく、しかも強く返ってきた。俺はそれをまた同じように返す。 バチッと鋭い視線が絡んだ。 お互いの視線がお互いに負けないと語っている。 そこから俺らのコートだけやたら大きな音が鳴るようになった。周りは笑いつつ、外しつつ、和やかにやっているというのに。 俺らのコートはひたすらラリーを続けていた。 何回目か、凛からボールがやってきて、 「おらっ」 俺はそれを思い切り返して、 すぐにやばいと思った。 距離、強さ、勢い。全てを考慮しても、凛が取れそうにない球だ。 それでも懸命に追った凛。 その顔に、ボールが命中した。 うわぁっと周りから声が上がる。 鼻のあたりに当たったボールは跳ね返って地面に落ちる。 「凛！」 俺はラケットを投げ出し駆け寄った。