「受験票、鉛筆、ホッカイロ……お守り」 リュックの中から一つ一つ取り出しては確かめる。忘れてはならないものも、颯太とお揃いのお守りも、ちゃんとある。 それから。 胸に触れて、金属を感じる。 指輪も、ちゃんと。一番のお守り。 新年を迎えてあれよという間にセンターの日になってしまった。学校でも家でも、最後の最後のあがきをして、詰め込みまくった。 もはや緊張はない。ここまできたら腹をくくるしかないのだから。 「よし。行こう」 しっかりチャックを閉めて家を出る。 「おはよ、亜樹」 「おはよう、颯太」 玄関の前にはもう颯太がいた。しんしんと雪が降る中で白い息を吐き出している。 僕も傘をさして颯太に並ぶ。 「なんでセンターの日って雪ばっかりなんだろうね」 「本当になぜか毎年降るよね」 「駅まで辛抱かあ……」 会場はさほど離れていない大学だ。 家から駅まで歩いて、そこから大学の最寄り駅まで電車に揺られる。余裕を持った時間に待ち合わせたから、いつも通りに颯太と歩いて向かった。