「……颯太！」 何も考えずに振り向く。颯太は驚いて目を丸くする。 嫌だ、嫌だ、嫌だ。嫌なんだ。 僕はこんな寂しい別れ方したくない。呆気ないお別れじゃ嫌だ。もっと颯太に届くような、大切な別れ方をしたい。 振り向いて、颯太を見つめて。 その綺麗な顔を見て。 「愛してる！」 最初に出てきた言葉はそれだった。 颯太はさらに目を大きくした。ついでに隣の母さんも驚いている。本当は僕も少し驚いた。 でも恥ずかしくなかった。周りの目も怖くなかった。 だってこれだけは事実だから。これだけは、絶対に忘れない、胸を張れる、真実だから。 「俺も！俺も愛してるよ、亜樹！」 「……うんっ」 颯太はすぐに満面の笑みを見せて大きく手を振ってくれる。 周りを歩く人は僕らを見ていたけど、今だけは僕らだけの空間だった。笑顔で手を振りあって僕は歩き始める。 颯太が遠くなるまで顔だけは後ろを向いて、もう見えないやって思ったら、前を向く。スーツケースを持つ手に力がこもる。 「……颯太……」 泣かないって、決めたのにな。 でも颯太の前じゃないから、いっか。 それに……。 ボロボロと涙があふれてくる。堪えていた涙はいよいよ止まらない。 でもいいんだ。これは寂しさや悲しさからくるものじゃない。幸せからくる涙だから。 こんなに愛する人に出会えた。その事実が幸せでたまらなくて、涙が出ちゃうんだ。 確かに別れは辛い。でもどこか高揚感を、今なら抱くことができる。 大学に入ったら、たくさん電話しよう。会いに行こう。 それで卒業したら、颯太の隣に立つんだ。九条を支えられるように、颯太を支えられるように、立派な人間になって、帰ってくるんだ。 そしてまた颯太と、一緒の毎日を過ごそう。 僕は未来を描いて、そっと微笑んだ──