「……えっ？」 今、なんて。 聞こえた言葉が信じられなくて、顔から笑顔が消える。目を丸くしてコウを見つめる。 「あっ、いや、そうだよね。こんな酷い人間に会いたいなんて、思うわけないよね」 「や、ちが、違くて……！」 悲しそうに笑うコウに思わず大きな声が出る。 「その、そんなこと言われると、お、思ってなくて……、だから、えっと、えと……、嬉し……くて……」 「……嬉しい？ てことはまだ会ってくれる？」 「う、うん……」 問われた声に頷き、そのまま俯く。 今更ながら自分の言動に恥ずかしくなってしまう。 嬉しいとか……どう思ったろう。昨日会ったばかりなのに、これからも会えるのが嬉しいなんて、早計な判断ではないのだろうか。 そもそも世間一般の人間は、どれくらいの期間で相手のことを判断して、今後の関係をどうするか決めるのだろう。 ぐるぐる考える僕の横で、コウがはぁーっと大きく息を吐く。 「あー……よかった。絶対断られると思った」 「……え、ど、どうして？」 「だって謝った時に亜樹、笑うから。俺に向かって初めて。しかも言葉詰まってなかったし。あーこれは気を遣わせてるーってね」 そんなに僕は笑っていなかっただろうか。でも考えてみればそうかもしれない。 いつもコウの表情や所作に緊張していたから。 それに僕のことだ。夢中で話してる時は、どうせ俯いてるか困り顔かなのだろう。 またも思考に耽る僕の視界に、腕が伸びてくる。目の前に手が差し出されている。どういうことだろう。 不思議に思って隣を見ると、コウが「握手」と短く伝えてくる。 なんで握手？ その思いはもちろん飲み込んで、黙ってコウの手を握る。 「改めてよろしくね、亜樹」 するとこれまた眩しい笑顔でコウが言う。アイドルさながらの爽やかなスマイルだ。 「あ……よ、よろしくお願いします。コウ」 また敬語になってると楽しそうに笑うコウの横で、僕はその手の温かさを感じていた。