「どうして？」 「……不良だって、怖いって、噂があるから」 「どんな噂？ 気になる」 「えっとね……夜遊びとか危険なことを繰り返すし、学校はサボって当然で……、目が合っただけで殴られる。金の巻き上げとかもするし、目をつけられれば人生が終わるんだって、言われてた」 「うわぁ……」 思い出す限りのことを告げると、颯太が苦笑いする。 その気持ちも分からなくはない。だって颯太を見たらそんなこと嘘だとわかる。噂の尾ひれって怖い。 「まあ夜遊びってのは割と本当かも。ただバイトしてただけなんだけど、出歩いているのは本当だし」 「あ……初めて、会った日……」 「そうそう。その時の人たちに目をつけられたのは、たぶん夜中だったせい。肩ぶつかっただけなんだけど、相手酔ってたから」 「……そうなんだね」 僕には想像もつかないけど、颯太にとって夜中に出歩くのは当たり前なんだ。家族の人が心配しないというのはその影響かもしれない。 颯太が不良だというのは信じられない。だけどある意味事実で、そのおかげで、僕らは出会えた。 不謹慎だけれど、そう思えば颯太が不良で嬉しい。 一人で笑みを零していると、颯太の手が僕の頭を撫でる。笑みを深くして、颯太を見上げる。 颯太も微笑みながら僕を見つめていた。しかしその瞳は僕を写していないようだ。もっと遠くを見ているような…… 「ね、亜樹」 「何……？」 「なんで俺が学校行くようになったかわかる？」 その視線のまま颯太が聞いてくる。僕は少し考えたが、全然思いつかなかった。 大人しく首を振った。