口を開こうとしたが、その前に久志さんが声を発する。 「何はともあれお前に大切な人ができてよかったと思ってるよ」 「……そう」 「本当にいいんだな」 その言葉にどきりとする。 あくまで会話の流れで自然と出た言葉。でも真面目な響きを帯びている。 同性同士。 それは当人や周りの人間が認めたとしても、否定的な意見は多い。だから久志さんは大人として最後に確認したんだと、僕はそう思っていた。 「いいも何も、もう手放せないんだ。亜樹は俺に必要な存在。だから何があっても守る」 「おう。わかった」 颯太の真剣な返答に鼻の奥がつんとする。颯太の胸にまた顔をうずめて、腰に手を回す。 こんな風に考えてくれていたなんて知らなかった。大事にされていることが、すごく伝わってきて嬉しい。 僕も颯太が必要で大事だって言おうとしたけど、言葉にできそうにないからやめた。 その代わりさらに腕に力を込める。 「ところでおれの飲み物はねぇの？」 「あるわけない。自分で用意しろ」 「冷たいねぇ」 一気に場の雰囲気が変わる。 久志さんは空気の変え方が上手だ。思わず笑みを浮かべてしまう。 「亜樹、俺の部屋行こう」 「え」 「おれは？」 「おっさんを避けるために行くのに？」 「かーっ、酷い酷い」 颯太の冷たい言葉に久志さんは楽しそうに笑う。酷いことを言われているのに、なんだか嬉しそうだ。 普段は会話しないと言っていたから嬉しいのかもしれない。 そんな久志さんの様子を呆れたように見た颯太は立ち上がる。僕の手を取って立ち上がらせ、その後ローテーブルの紅茶を両手に持った。 「こっち」 「うん」 僕には優しく微笑みかける颯太は、そのまま奥のドアに向かう。二つあるから片方が颯太、もう片方が久志さんの部屋なのだろう。 「亜樹ちゃん」 「はい？」 颯太についていこうとすると、久志さんが僕を引き止める。颯太には聞こえなかったのか、振り返らず進んで行った。 行き先がわからなくなることはないし、僕は久志さんの方を向く。 「颯太のこと、頼むな」 表情は笑顔。颯太に似た優しい笑顔だ。 だけどどこか強張っていて、僕の返事を恐れているようにも見えた。 何でかは僕にわからない。だがそれで返事が変わることはない。 「はい。僕にとっても、颯太は大事な人です」 「おう」 僕には珍しく歯切れのいい言葉で言うと、久志さんの目元にしわが増える。そして頭を撫でられた。 僕も笑みを返して身を翻す。颯太はドアに辿り着きそう。 僕はその背を軽い足取りで追った。 初めてできた恋人の身近な人に、その存在を任された。関係を認められた。 そんな風に考えて浮かれていたこの時の僕は、まだ知らない。 颯太のあの宣言も、久志さんの言葉も、僕が考えていた意味とは違うことを。もうカウントダウンが始まっていたことを。