「亜樹が嫌がっているのでやめてもらえますか。それから俺たち用があるので失礼します」 颯太の背が僕の視界を塞ぐ。そして彼に一礼すると、僕を隠すようにして歩き出した。 恐怖に染まった僕は何も考えられず颯太に従った。 されるがままで辿り着いたのは、人通りの少ない高架下。 「亜樹、大丈夫？」 「ごめ、なさい……いい人だって、言え、なくて……」 「そんなのはいいんだよ。他人にどう思われようと関係ない。それよりも随分怯えていたみたいだけど……」 「……」 嫌だ。 そんな気持ちがぽつんと浮かぶ。 あの人は怖い。近くにいるだけで、話しかけられるだけで、震えて、話せなくなってしまう。僕の中で一番怖いのはあの人で、怖いことはあの人と一緒にいることだ。 でも今はそれ以上に怖いことができてしまった。 颯太は優しいから許してくれるかもしれない。だけど他の男に抱かれた恋人なんて、嫌に決まっている。しかも今だってその関係は切れていない。 「前に委員会であの人と一緒で……僕が失敗しちゃって……それで怒られたんだけど、元からあんな口調だから……その、それから怖くなって……」 嘘を一つつけば、その嘘にまた嘘を重ねざるを得ない。こうよく聞くけれど、それは本当で。 自分への嫌悪や罪悪感にまみれていく。 「……そっか。確かに硬い口調だから怖いよね」 颯太の顔は見られなかった。 傷つけているってわかるから。 それでも弱い僕は心の中で謝ることしかできない。 だけどきっと颯太が次に言う言葉は。 ＂駅行こうか＂ 「駅行こうか」 颯太はどこまでも僕を信じてくれる。 それは嬉しくて、辛い。 「……うん」 「これから行くところ、絶対に亜樹好きだから。楽しみにしてて」 「……うんっ」 だけど颯太が笑顔を向けてくれるから、僕もそれに返すんだ。 優しさを享受して、僕の表面を、塗り固めていくんだ。