首を目一杯、上に向けてキリンを見る。のんびり草を食べている様子が可愛い。 「キリンだね。すごく大きい」 「そうだね〜。キリン見るといつも首重くて大変そうだなって思う」 「確かに……！」 くだらない会話をしながら園内をゆっくり回った。ライオンやトラ、パンダなど、いつもテレビで見ていた動物が目の前にいて、すごく楽しい。 メインコースはあらかた見て回り、今度は爬虫類館にでも行こうとしていた時だ。あるコーナーが目にとまる。 「亜樹？」 「あ、ごめん」 そこは触れ合いコーナー。リスに触ることができるらしい。 つい立ち止まったら颯太に声をかけられた。慌てて追いつくと今度は颯太がそのコーナーを見る。 「入りたい？」 「あっ……ううん、いい」 入りたいし、触りたい気持ちは多分にある。 でもその中にいるのは子供やカップルばかりだ。そこへ男二人で入って行く勇気は持ち合わせていない。それに浮いてしまいでもしたら、颯太に迷惑をかけてしまう。 「俺が行きたいから行こ」 「わっ……」 颯太が僕の手を掴む。周りに人がいるのに。 そう思うと周りのざわめきが僕らに向かっているような気がした。 「颯太……！」 焦りを口に出しても颯太は振り返らない。何度声をかけてもそう。 そのまま触れ合いコーナーまで行ってしまった。入り口前で颯太は手を離す。 「颯太、なんで……」 「謝らないよ」 少し強い語気に穏やかな笑み。そして先にコーナーに入っていく。 鼻の奥がツンとした。 一目なんか気にしなくていい。堂々とすればいいよ。 そんな想いが伝わってきて、感動と申し訳なさが押し寄せてくる。 そうして立ち尽くす僕を見て颯太が手招きをした。僕はそれに笑みを返してリスの中に歩み入る。