颯太の隣にしゃがむ。 いっぱいのリスが周りを歩いたり、その場に留まっていたりする。流石に自分から寄って来ないけれど、人の手に触れられるのは嫌がっていないようだ。 そっと一番近くのリスを掬い上げる。 「わぁ……」 人形とはまた違った柔らかさ。むしろ少し毛が刺さるような気もする。 だけど、温かい。 「颯太、可愛いね」 「うん。小さくてすぐ壊れちゃいそう。包み込んであげたくなる」 颯太は片手にリスを乗せて、人差し指でリスの頭を撫でていた。 爽やかなイケメンと可愛いリス。 絵になるなぁってしみじみと感じる。 「今日はリスまみれだね」 「俺はリス好きだから嬉しい」 愛しそうにリスを撫でる颯太を見つめ、僕も言葉を発する。 「……僕も好き」 「ん？」 「颯太に出会ってから、好きになった」 するりと素直な思いが滑り落ちた。 なぜか心がとても凪いでいて、今言いたいって思った。 今なら恥ずかしがらずに言える。 「リスだけじゃないよ。夜も、好きになった。人も前より苦手じゃなくなったし、この頃、毎日が楽しい。全部、全部、颯太のおかげ」 寄せては返す波のように目の前が明るい思い出で埋まる。どれもこれも最近のものばかり。颯太と出会ってからのこと。 リスの体を撫でながら言葉を紡ぐ。 「普段は恥ずかしくて言えないけど、いつもすごく感謝してるんだ。僕ちゃんと、颯太のこと大好きだよ」 言い終えて、視線をリスから颯太に移す。するとその顔は珍しく笑顔じゃなかった。 泣いてしまいそうな歪んだ顔。 「颯太？ どうしてそんなか……」 「違う。違うんだよ、亜樹」 「違うって何が……？」 「あ……いや、ううん」 言葉を遮った颯太の視線は僕をすり抜けている。僕が戸惑って問いかけると、すぐにいつもの笑顔になった。 「ただ嬉しかっただけ。不意打ちだったから油断した」 照れ臭そうに笑う顔も、僕の髪をすく手もいつもと同じ。 垣間見えた颯太の弱さは、僕が飲み込む前に消えてしまった。