触れ合いコーナーを出たあとは、予定通り爬虫類館に行き、鳥類館にも行った。他にも見ていないところは行き、閉園時間ギリギリまでいた。 そして動物園を出る頃には空が橙色に染まっていて、いい時間だからと夕食を取った。またもや静かめのレストランでのんびりと。 そして二人で帰路を辿っている今に至る。 いつの間にか空には星が瞬いていた。 ゆっくり、ゆっくり、夏が近づいていて、夜でも寒くない。たまに吹く風が心地いい。夜の澄んだ空気も気持ちいい。 そっと隣の颯太に視線を移す。穏やかな表情をしている。そこから瞳は颯太の手に向いた。 「手、繋ぎたいな……」 「いいよ」 小さく呟くとすぐさま返事が返ってきて、きゅっと握られる。自然と恋人繋ぎになった。 「明日は槍が降るかも」 「どうして？」 「だって今日は亜樹がやけにデレるから」 「何それ」 思わず笑ってしまう。 確かに今日はいつもより自分の気持ちを言った気がする。特に理由はないけれど。 強いて言うならデートだからだろうか。いつもより楽しくて嬉しくて、颯太の気持ちに応えたいと思ったのかも。 顔を上げると星に並ぶ満月が見えた。 「でも今は。今は、夜だからだよ」 「ならずっと夜がいいな」 「あはは」 夜は僕らにとって特別な時間。 少なくとも僕にとっては少し温かくてちょっぴり神聖で大切な時。 こんな素敵な時間帯くらい素直に言葉を言ってもいい気がした。 満月が淑やかに光を注いで、星が空を飾る。 「ねぇ、颯太」 「なに？」 「夜中じゃないけど、夜だよ」 「そうだね」 今がずっと続けばいいのに。 なんて初めての思いを抱いた日だった。