…………何も思い浮かばない。 学校でずっと考えても無理だった。颯太の家のソファに座っている今も、名案は思いつきそうにない。 リュックの中からスマホを取り出して、ぶら下がるリスを眺める。 「僕、どうしたらいい？」って心の中で問いかけても、つぶらな瞳と視線が絡むだけ。 相談できる相手がリスだけとは、我ながら虚しいことだ。 「あーきちゃん」 「わっ！ ひ、久志さん！？」 ソファの背もたれを超えてぬっと顔が飛び出してくる。 どうして平日なのにいるのだろう。それよりも今のリスとの様子を見られていたらどうしよう。というか誰もいないと油断して浮かない顔もしてしまっていたし……。 「ど、うしているんですか……？」 「今日はちょっと用があってな。店は休みにした」 「店……？」 「そ。おれ飲食店経営してんのよ。つってもただのバーだけど。昼はカフェ」 「すごいですね……！」 会社員とかではなくて自分で経営。僕にとってそれはすごいと思えることだ。 久志さんの風貌からして誰かの下で働くより、自分で経営する方がしっくりくる。しかもバーだなんて。 マスターって言うのかな。きっと会話が弾んで楽しいだろう。 「すごかねぇよ。亜樹ちゃんは褒め上手だな」 「本心ですっ……」 「そうか、そうか」 久志さんは楽しそうに笑って僕の頭を撫でる。完全に子ども扱いだ。僕は本当にすごいと思っているのに。 店の責任を一手に背負うとか、従業員を保証するとか、すごいことだ。 「おっ、そうだ。せっかくだし今夜は手料理ふるまってやろうか？ おれ夜には帰ってくるし」 「あ……でも、あの、今日は颯太が作ってくれるって……」 そうなのだ。調子が悪いなら代わりに夕飯を作ると颯太が言ったので、今日は颯太の家に来た。そしてその颯太は食材を取りに行くと地下に行ってしまった。 何でもこの家には地下があるらしい。そこに食材が溜まっているとか。 カフェとバーをやっているくらいだから、久志さんの料理は美味しいのだと思う。だけど颯太の好意を無下にしたくない。あと颯太の手料理を食べてみたい。 不快にさせない断り方はどんなものだろう。 一生懸命に考えても対人経験の乏しい僕には思いつかない。 「なーるほど。おっさんなんかより恋人の料理か。そりゃあそうだ」 「や……そんなことはっ……」 「わかってるって。じゃあまた次の機会にな」 「……はい。お願いします」 「んで？」 ……＂んで＂？ さらりと会話の最後に付け足された、＂んで＂。僕にはこれ以上話すことはないのだけど……。