流石に何か行動に出なければいけない。 そうだと理解はしている。日増しにクラスのみんなの視線が厳しくなっているし。 でもやはり勇気は出なかった。 昼休みなので颯太と机をくっつけて昼食を広げる。僕はお弁当、颯太はコンビニだ。 「亜樹、手作り？」 「うん」 「すごいね、一口ちょうだい」 「だ、だめだよ。残り物だもん」 こんな会話をしている時にもクラスの視線は刺さってくる。前に視線を向けまいと気をつけるから、会話も時々上の空になってしまったりする。 「けちだなぁ、亜樹は」 「そ、颯太には、ちゃんとしたもの作りたい、から……」 「手料理作ってくれるって約束だもんね。その時を楽しみに今は我慢しとく」 「うん……」 本来なら颯太と一緒の学校生活は楽しいはずなのに。 でも、どれもこれも僕に意気地がないせいなんだろうなぁ……って。 俯いたままご飯を食べていると颯太が僕の名前を呼ぶ。 「亜樹」 「なに？」 「悩んでいることがあるなら、言ってね」 「へっ？ 大丈夫だよ。ないよ？」 いつもの優しい笑みで僕の頭を撫でる颯太。 こんな人に心配はかけられないって思いはますます募って、やっぱり僕は嘘をつく。 普段なら颯太は『そっか』って引いてくれるはずだった。 「……俺ってそんなに頼りない？」 だけど今日返ってきた言葉は予想しえないもので。 「……え？ そんなこと思ってな……」 「じゃあなんでいつも誤魔化すの？ 亜樹は隠し事ばかりする」 責めるような颯太の口調。 この時の僕は颯太の表情が、ただ辛いものだと気づけなかった。颯太の言葉に不満を覚えてしまったのだ。 「なに、それ」 「なにって……。だって亜樹はいつも俺に遠慮して誤魔化す。色々隠してるってわかってるよ」 「そんなの……そんなの颯太だってそうだよ。颯太も隠してることあるくせに」 「それは亜樹が聞いてこないから。俺の場合は聞いても誤魔化される」 「……ずるい。聞けない雰囲気作ってるくせに」 これが喧嘩、というものだろうか。 気づくのは少し遅れてから。 喧嘩など初めてなのに、驚くほど言葉に詰まらなかった。 相手がどう思うとか、傷つくとか、考える前に、言葉が飛び出す。自分の中に溜まっていた思いが弾けて、言わなくていい言葉を吐いてしまう。 本当は喧嘩なんて、したくないのに。 「聞けない雰囲気？ 亜樹が勝手にそう思ってるだけでしょ？」 「じゃあ颯太は聞いたら答えてくれるっていうの？」 「……答えるよ」 「今、少し間があった。本当は答えてくれないんだ」 「なにそれ。そうやって亜樹は……ああっ！」 颯太は苛ついたように声を上げ、乱暴に席を立つ。 「もういい」 そしてそのまま教室を出て行ってしまった。 『颯太にもそうなら、あいつがつれぇよ』 久志さんの言葉が今更、思い出される。 なら、僕はどうすればよかったのだろう。 実は颯太はみんなから疎まれているから、学校に来ないで欲しいって言えばよかった？ それとも、実は僕は会長に犯されていて、穢いよって言えばよかった？ 言えない。僕なんかにそんなこと。 「どうすればよかったの……」 僕の悲痛な声は誰にも届かない。