「どうして言ってくれなかったの」 穢い僕を颯太は抱き寄せて、幾分柔らかくなった声を出す。 「穢いって……軽蔑されるって、嫌われるって……思った……から……。ぼく……きたない……だから……そうた……だから…………」 嗚咽でうまく喋れない僕を颯太は宥めるように撫でてくれる。 「大丈夫。大丈夫。俺は亜樹を穢いなんて思わない。亜樹は綺麗だよ。大丈夫」 「そ……た……」 颯太はゆっくり、ゆっくり、言葉を落とす。 土に水が沁みていくように、言葉は僕の心に広がっていった。 「あの人より先に出会っていれば、とは思うけどね」 「ごめん……なさい……」 颯太の言葉は本当だと思う。颯太は嘘をつかないから。 でも颯太を傷つけたのも確かだ。だから僕は謝ることしかできない。これならずっと一人で耐えている方がましだった。 「ね、亜樹。亜樹はさ、俺が一人で苦しんでいたら、どうしてほしい？」 颯太は体を離して、僕の顔を覗き込む。綺麗な榛色の瞳を、涙に濡れた目で見つめた。 「……どんなことでも、いいから……話してほしい。一緒に苦しみたい……。僕にも半分、背負わせてほしい……」 「つまりは、そういうことだよ」 コツン。 触れ合う額。 優しく微笑む颯太にまた涙が零れる。 僕は颯太の事となると、とことん不能になってしまうみたいだ。こんな簡単なことに気づけもしないなんて。 ごめんなさいってまた謝ろうとした口を閉じる。いつだったか、こういう時は、謝罪よりお礼がいいって言われた。 「……颯太、ありがとう。助けにきてくれて、嬉しかった……」 「どういたしまして」 それは嬉しそうに笑う颯太に抱きついた。その胸に顔を埋めて、僕はしばらく泣いていた。