「あの人のことならまだしも、クラスのことは相談して欲しかったなぁ」 僕の涙がやんできた頃に颯太がそう言った。僕は颯太の胸から顔を上げた。 「颯太……どうして知ってるの……？」 「亜樹の態度とか、クラスの様子とか見てたらわかった。大方亜樹に、俺を学校に来させないよう言わせるつもりだったんでしょ」 「うん……。颯太に言ったら、傷つくと思って……」 「そんなのなんともないよ。それより亜樹が悲しむほうがいや」 「颯太……」 颯太はいつも僕のことばかりだ。 また涙が滲みそうになってまた颯太の胸に深く顔をうずめた。 「まあでも亜樹が追いかけてきたから台無しになっちゃったけどね」 「じゃあ、やっぱり教室のは……」 「演技に決まってる。俺が亜樹を嫌うわけないでしょ？」 颯太は優しく頭を撫でてくれた。 その言葉に、僕の心は揺れ動く。 僕は、何をやっているのだろう。 颯太に嫌われたくないとか、クラスに拒絶されるのが怖いとか、自分のことばかり考えて、結局何もしていない。 颯太は僕を守るために、あんな辛いことをして、僕を拒絶することさえした。颯太は僕を第一に考えてくれる。 僕は一度だってそうしたことがあったろうか。颯太を守れたことが、あっただろうか。 「颯太はここで待ってて」 「亜樹？」 颯太に告げて僕は走り出した。教室に向かって。 恐怖とか、怯えとか、もうどこかへ行った。そんなことどうでもいい。颯太のことをみんなにわかってもらいたい。 ただ、それだけ。 息急き切って走り続ける。 階段を駆け上り、踊り場を超え、また上って、廊下を走って。 運動が苦手な僕はもう息が上がってしまうけど、なんとか教室に辿り着いた。 「あの！」 そして僕は出て行った時と同じように、叫んだ。