○ ● ○ 「これで、よかったんだよな……」 渡来の家の玄関に寄りかかって、呟いてみる。 胸に手を当てた。 俺は、渡来を守れた。 俺じゃだめかなんて馬鹿なことを言いかけて、危うく渡来の負担を増やすとこだったけど。 まあとにかく守れたわけだ。 「はぁー……痛いなぁ」 だけど予想以上に苦しい。 渡来が好きで、守りたくて。その通りにしたはずなのに、胸が苦しい。 渡来を無理やり抱きしめて、俺に身を委ねた時は、多少なりとも幸福を感じた。でも結局のところ渡来の中には間宮しかいなくて。 颯太、颯太なんて呼ぶからどさくさに紛れて亜樹と呼んでみた。そしたら渡来はより安心しちまった。 それもこれもわかっていたこと。最初から報われないのは決まっていたんだ。 その上で尽くすと決めたはず。 「くっそ……」 目の前が霞む。上を向いて、潤いを引っ込める。 男のくせにみっともないとかいったジェンダー差別のような思いを抱いているわけではない。ただここで堪えなかったら、まるで俺の想いが間違いみたいだから。 「帰らないと」 最後に思い切り目に力を入れて、それから開けた。涙はすっかり乾いている。 渡来の家を知れたし、抱きしめたし、名前も呼べた。少し頼ってもらえた。 それだけで幸福だと思おう。 それにもし、万が一にも、間宮が渡来を裏切るなら、俺が容赦なく渡来を奪ってやる。ゼロに等しいけど、俺にだってチャンスはあるさ。 明るさが日に日に増してくる太陽を睨み付け、大きく一歩を踏み出した。