「僕は颯太と一緒なら、何でも耐えられるよ。好きな人といれば、何も怖くないから」 そう言って亜樹がへにゃりと笑う。 目の端から一筋、雫が垂れた。 「僕はどうなったっていい、とは言えない。そうすると颯太が辛く思うから。でも、それは僕も同じ。僕だって颯太が辛いのは、嫌だよ」 「亜樹……」 「僕も颯太を守りたい。守られてばかりは嫌なんだ」 亜樹の笑顔が、声が、体温が、俺を撫でる。流されそうになる。亜樹の方が正しいと、思わされそうで。 亜樹が俺の手を持ち上げて、頬にあてる。 「僕を守るなら、こうして触れられる距離で守って欲しい。そしたら僕も颯太を守れる」 手には頬からの熱が伝わってきて。 「お互いのためってこういうことなんじゃないかな……。これが愛し合うって、ことじゃないかな」 伏せられていたまつ毛が上を向いて。 「何があっても二人一緒なら乗り越えられるよ」 またその瞳から涙が零れて。 「颯太」 手は頬から離され、亜樹はまた俺を見上げ。 「一緒の未来を、生きよう？」 「亜樹っ……」 耐えられなくなってその体を抱きしめる。 ああ、こんなことだったんだ。こんな簡単なことだったんだ。二人が幸せになれる道は、ちゃんとあったんだ。 鼻の奥がツンとする。この感覚、いつぶりだろう。 最後に泣いたのは白い部屋に閉じ込められた時。だからもう十年以上も前だ。 涙を見られたくなくて更に亜樹を引き寄せる。かなりきつく抱きしめても亜樹は抵抗せず、俺を抱きしめ返してくれる。 そしてその手がゆっくり背をさする。いつも俺がやっていたように。 「……俺、成績が一回下がったくらいで逃げ出すような弱いやつだよ……」 「弱いところがなきゃ困るよ。完璧な人間なんてこの世にいないもん」 「これまで何度も亜樹を傷つけて、これから先も傷つけるかもしれないよ……」 「傷つくたびに強くなれる。今回のことがあって、気づいたんだ」 「亜樹……」 小さな体に手を回し、消えないように抱きしめる。現実だと感じていたい。 「僕は颯太の強いところも、優しいところも、弱いところも、全部好き。颯太が僕の全てを認めてくれたように、僕も颯太の全てを包み込んであげる……」 「……っ、好きだよ……亜樹……」 「うん、僕も……大好き」 亜樹の言葉が心に染みる。やっと対等に、なれたのかもしれない。 お互いを支え合う。そこに辿り着いて初めて、本当の意味で近づけたのかもしれない。 俺は亜樹を抱きしめながら、しばらくの間泣き続けた。