○ ● ○ 俺は今、渡来の家の前にいる。しかもまだ朝の八時。 渡来から二十六日に間宮のところに行くとは聞いていた。生徒会長に協力してもらうとかなんとかも。 もう夏休みだからどうなったのか聞くことはできていない。だけどずっと気になっていて、その思いはどんどん膨らんでいった。 ならばいっそ行ってしまおうとなって、今の状況だ。 「……ちょっと早く来すぎたけど」 はやる気持ちはそのまま時間に現れた。まあもう今さらだ。 腹を決めてチャイムを押す。 「亜樹！？」 「うおっ」 するとすぐにドアが開いた。本当に驚くほど早く。 顔を出したのは女の人。渡来に少し似ていて、可愛らしい雰囲気だ。お母さんだろう。 渡来のお母さんは俺の姿を見て目を丸くする。 「あら？ ごめんなさい。驚かせてしまって」 「あ、いえ。初めまして。俺、清水蓮って言います」 「亜樹の母です」 渡来のお母さんはふわりと笑う。俺に慣れてきた頃の渡来にそっくりだ。 柔らかい雰囲気。だがどこかやつれたようにも見える。 「あのー……亜樹くん、いないんですか？」 「そうなのよ……。一昨日から帰ってこなくて。心配してるんだけど、スマホは置いたままだから連絡取れないし……」 渡来のお母さんは頬に手を当て、溜め息を吐く。 どうして帰っていないのだろうか。二十六日の夜に行ったはずだから、流石に帰ってきてもおかしくない。もう二十八日だ。 間宮を説得できなくて粘っている。そうだとしても一旦帰ってくるはずだ。時間をかけるのは得策じゃない。 なら家の者にバレて捕まった。いや、間宮が何としてもそれは阻止するに決まっている。 なら残る可能性はなんだろう。 そこである考えが俺の脳裏をよぎる。 ーー二人で、逃げた。 ありえなくはない。というか寧ろそうなのではないか。極限の状態に置かれれば多少の無茶はしてしまうかもしれない。 それに居場所をくらませば、人質を取られても効果はないし、二人一緒にいれる。 ……そうだ。きっと、そうなのだろう。 その場合、俺にできることは。 「なんだ。もう行ってたのか〜」 息を小さく吸って、殊更に明るい声を吐き出した。 「え？」 「渡来、友人としばらく旅行に行くって言ってたんですよ」 「そうなの？ 全然知らなかった……」 「親にはメールで伝えるって言ってたんですけど……」 「スマホを忘れたわけね」 「そうらしいですね」 ドジなんだからと言わんばかりに渡来のお母さんは溜め息を吐く。 「あっ、清水くん？ 教えてくれてありがとう」 「いえ！ じゃあ俺もう行きます！」 「あら、もう？ 気をつけてね。本当にありがとう」 「はーい！」 一礼して渡来の家を走り去る。 その場凌ぎだがこれで時間は稼げる。あいつらが遠くへ行ける時間くらいは。 「あーもう！！ くっそ！」 何やってるんだ、俺。 深層の願いと表面の願いって、ほんと噛み合わない。 天に向かって吠えて、思い切り走った。 これまでにないくらい速く、速く。 視界に次々と塀が映り、消え、映り、消える。 自分の中の膿を吐き出すようにがむしゃらに走って、息が切れても走って、つまずきかけても走って。 ただひたすら走って、流石に酸欠できつくなってきた時、ようやく脚を止めた。大きく肩を上下させて息を整える。 「はぁーあ。もう会えないのか」 好きになった人には既に恋人がいて、その恋人がいなくなったから探すのを協力して、やっと光が見えたと思ったら、その子は恋人と逃げてしまった。 とことんついていない。なんて結末だろう。 「でもま、渡来が幸せなら、それが一番だな」 自分を騙すように大きな声を出してみる。 はっきり言って、そんなこと思えない。もう会えないなんて、いくら相手が幸せとはいえ、辛すぎる。 まだしばらく忘れられない。女々しいとかそういう問題じゃないんだ。あんなに好きになった人なんだから。 ……でもいつか、前を向こう。 自分の為にも、渡来の為にも。 かんかん照りの太陽を睨みつけて、俺は大きく脚を前に出した。