二人で散々喜びを分かち合った。 僕は大泣きしてしまったし、颯太の瞳も潤んでいた。お互いを離すまいときつく抱き合い、ずっと一緒だ、これからは離れなくていいと、散々言い合った気がする。 人生で最も幸せな時だった。 そのあと黒服の男性たちが車で空港まで送ってくれた。九条の家に一番近い空港に降り立ち、外へ出るとまた黒服の男性たちが迎えてくれた。 またもや車に揺られ、九条の家へと戻ってくる。豪華な玄関は苦い思い出を起こさせる。 九条夫妻は既に玄関前で待っていた。車から降りてその前に行く。 「兄の家まで送っていくか？」 「いえ、大丈夫です」 お父さんの後ろにお母さん。やっぱりその構図は変わらない。でも二人ともどこか柔らかい表情だ。 颯太は僕の手を上から包み込む。 「父さん。俺は絶対に九条を、より良い企業にしてみせます」 「ああ。期待している」 親の前で堂々と手を繋ぐなんて、恥ずかしい。散々名前を呼びあったとはいえ、改めた場だと意識してしまうというものだ。 一人でドギマギしていると、僕の方へ視線が向く。 あれ、これは、僕の言葉も求められている、ということ……？ 急だから何も用意してない。 「……僕は絶対、颯太を離しません。幸せにしてみせます」 ぐちゃぐちゃの頭の中でぽろりと浮かんだのはこれだった。 颯太とずっと一緒にいたい。やっと一緒の未来を許してもらえたから、もう離れたくない。それに今まで苦労してきた颯太を、絶対に幸せにしてあげたい。 自分では大真面目の言葉だったが、なぜか颯太に笑われる。颯太のお父さんもお母さんも思わず口元を緩めている。 「えっ……え？」 「ううん、なんでもないよ。じゃあもう行きます」 「ああ」 僕だけ状況が掴めないまま、颯太は礼をして、それにお父さんが答えて。 颯太が僕の手を引いて歩くから、僕も慌てて頭を下げてそれについていった。 長い前庭を歩いていく。 美しい花々が太陽に照らされて綺麗だった。 「プロポーズかと思った」 「え？」 「さっきの」 「あっ……なっ」 そう言われれば、そうだ。離さないとか幸せにするとか、結婚する時のそれだ。 だから、笑われたんだ。 カァ〜ッと頬の温度が上がっていく。 「俺も幸せにするね」 「うっ……うん」 「ふふ」 「ちょっ！ 颯太！」 片手で頬をさする僕。 その顔を覗き込んで、颯太が口にキスしてくる。 僕は目を見開いて周りを見回した。まだ敷地内なのに。庭師の方とかいるかもしれないのに。 僕が怒っても颯太はどこ吹く風。楽しそうに笑っているだけだ。 ……でも僕だって楽しい。こんな温かな時間をまた過ごせるなんて、嬉しい。 そのままふざけ合ったりしながら、僕と颯太は駅に行って、いつも使う駅で降り、それから慣れた道を歩んでいった。 そうして久しぶりの景色を見る。 黒と白の外観に一台の車。どこからどう見ても、久志さんの家。間宮家だ。 「久志さんいるかな」 「いるとは思うけど、寝てるんじゃない？」 「もうこんな時間なのに？」 颯太が玄関の鍵を開けドアを開ける。 流石に久志さんはいないだろう。きっとリビングだろうな。 そう思って中に入ると、 丸くなった目と目が合う。 髪の毛は結ばず、無精ひげが剃られていない。起きたばかりで洗面所に向かう、といった様子。 全く変わらない久志さん。 粗野に見えて優しくて、気遣いばかりして、温かい。お父さんがいたらこんな風かもって思わせてくれる人。 自然と顔が綻んだ。 「……ただいま」 僕がそう言うと、久志さんも笑った。 「おかえり」