「おい」 しかし突然男たちのものではない声が降ってくる。 面倒なことにならないことを願いつつ、目を開けて振り向く。 そこには一人の男性がいた。おじさんというには若い。だがこの中の誰よりも歳上ではありそうだ。 暗闇で見てもわかる明るい髪色に、耳には濃い色のピアス。 今僕を襲おうとしている男たちより、よっぽど物騒な見た目だ。 「誰だよ、お前」 「お前らこそ、そいつに何しようとしてる」 「てめーには関係ないだろ」 「黙って見過ごせるかよ」 男性は男たちをかき分けて僕の方へやって来ようとする。しかしそれを男たちが見過ごすはずもない。 「てめっ、邪魔するな」 「三対一で敵うと思ってんのかよ」 「そっちこそ敵うと思ってんじゃ……ねぇ！」 進路を止めに入る男たち。男性はその内の一人を捕まえ、 思い切り殴った。 バキッと大きな音が鳴る。 殴られたやつはあっけなく地面に倒れた。 残った二人は恐ろしげに男性を見る。結局のところ全員意気地なしだったということか。集まらねば何もできない。 「弱いやつが粋がりやがって」 男性は男たちを一睨みすると僕の腕を掴んだ。「来い」と短く言って、男たちから離れた場所へ連れていく。 「大丈夫か？」 男性は問いながら僕の服の乱れを直していった。僕は何も言わず、その様子を何とは無しに眺める。 ちらちらと返事をしない僕へと視線が向けられる。 「綺麗な顔したやつは男も女も関係ないからな。夜中に出歩くな」 見た目や行動に反して面倒みはよさそうだ。よくわからない人間。 「まあ、気をつけろよ」 返事は諦めたのか男性は僕の頭を一回撫でると去っていった。撫でるというより、頭に手を置いた感じだ。 僕は男のどこか逞しい背を、眺めていた。