その様子を見て、少し焦る。 もしこれがただのお節介になってしまったら。本当にお互い憎み合っていて、今にも罵り合うとか、無視し合うとか、そんなことになったら。 前に座る颯太を見ると、優しく微笑みかけてくれた。すぐに安心する。 颯太が大丈夫と言うなら、大丈夫だ。 「ひとまず飲み物でも頼みましょうか」 颯太が言うと、久志さんとお父さんがメニューを取り出す。それぞれが決めたあと僕らに渡った。そんなにメニュー数が多いわけではないのですぐに決まる。 様子を伺って久志さんがベルを押す。 「ご注文をお伺い致します」 「ダージリンティーとブラックコーヒー」 まず最初に口を開いたのは颯太のお父さんだ。 しかも……二人分？ 何故だろう。 そろりと隣を見てみると、久志さんも驚いた顔をしていた。 「あとアイスココアとアイスカフェラテを」 「かしこまりました」 それに気を取られているうちに颯太が僕の分まで頼んでしまう。 「颯太、今日は別の頼もうと思ってたの」 「いつもココアだよね？」 「なっ、で、でも今日はっ……」 「恥ずかしがらなくていいのに」 「は、恥ずかしがってないよ」 もちろん嘘だけど。 ココアってどこか子供っぽい響きを持っている気がする。 颯太と二人きりなら全然構わないけど、せっかく久志さんと颯太のお父さんの前なのだから、少しは大人っぽい飲み物を頼みたかった。 せめて紅茶系かコーヒー系を……。苦いのはそこまで得意でもないけれど。 むすっとして颯太を見ても、颯太は全然反省してない。 「覚えて、たのか……」 するとその一瞬の沈黙に、久志さんの言葉が落ちる。 いつもなら颯太に便乗してからかってくるはずの久志さんは、驚きに満ちた顔で颯太のお父さんを見ていた。 もちろん僕と颯太には関係ない言葉だ。颯太のお父さんを見る。 「自分で作らないくせにいい茶葉ばかり買ってきて、散々わたしに作らせただろう」 「ああ……そうだな。そうだった……」 颯太のお父さんは久志さんを見ないし、久志さんにはいつもの軽快な口調がない。 だけどその様子を見て、安心した。 久志さんがたくさん茶葉を買ってくるのは、これが理由だったんだ。たまたまなんかではなく、ちゃんと理由があった。 最後に会ったのは何十年も前だろうに、お互いのことをしっかり記憶しているんだ。なら、もう何も言う必要はないだろう。 久志さんと颯太のお父さんはそれきり何も喋らなかった。 「お待たせしました」 気まずくない沈黙を破ったのは店員さん。それぞれの前に飲み物が置かれる。 悔しい、悔しいけど、ココアはとても美味しそうだ。しかも上にソフトクリームが乗っているやつ。特に好きな種類だ。 一口含むと、ほわって甘い風味が広がる。 「んっ……美味しい」 「ほら、ココアにしてよかったでしょ？」 「それとこれとは別だもん」 僕と颯太が軽い言い合いをしている最中、隣の二人も飲み物を飲む。 二人とも少し雰囲気が緩んだ気がする。 でもなかなか話し出さない。話さずとも伝わる……というわけではないと思うけど。