お昼時になって嫉妬とかそういうどころではなくなった。あっちこっち注文を聞いて回り、料理を運んで等々、とにかく忙しかった。 そうしてしばらく動き回り、一時を過ぎ始めると客足は減っていった。 そして今やお客さんはテーブルの三分の一ほどだ。手が空いている人も多い。 「間宮！ 客連れてきてくれよ」 すると松村くんが颯太を呼ぶ。 「俺？」 「間宮なら女性客とか自然とついてきそうだし！な！」 松村くんは颯太の返事を聞く前に看板を手渡す。そして颯太を教室から押し出した。 僕は思わずついて行きたくなった。 開いた掌が前に伸び、すぐに降ろされる。 僕がついていっても邪魔になるだけだ。それに客引きは一人で十分だろう。 それに今、話しかけても嫌なことを言ってしまいそう。 唇を噛んで颯太の背を見送った。 颯太はすぐに帰ってきた。最初連れてきたのは女の子五人。 女の子の一人は颯太の腕を掴んでいる。 颯太は優しく笑って女の子を教室に入れた。 「渡来！ お客さん！ 間宮は行ってきて！」 松村くんになぜか僕はわざわざ呼ばれる。さっきまで颯太の近くにいた女の子たちに近づくと、キャー可愛いって黄色い声を上げられた。 その間に颯太は出ていく。 それからはその繰り返しだった。 颯太がお客さんを連れてきて、手の空いているメイドやウェイターが対応する。 颯太はコミュニケーション能力が高いから、連れてくるのは女の子だけではない。男の人だって連れてくるし、そのおかげで再び混み始めた。 だけど僕の目にとまるのは女の子ばかり。 颯太がにこにこ笑って、女の子に触られて、何人もの頬を赤く染めさせて。 颯太は僕の恋人。 だから触らないでって思いと大丈夫だって思いが同時に出る。 今さら思いを疑うなんてことはない。でも、いやだからこそ、それ以上を求めてしまう。 情けなくて、みっともなくて、最低。 「あーきーちゃん！」 「うわっ！？」 思考の海に沈みきっていた僕を急に引き上げたのは、久志さん。 「な、なんでっ……」 「やっぱ来てみた。可愛いねぇ、亜樹ちゃん」 久志さんは一人だった。いつもの髭や長髪を結んだ姿で、そこにいる。久志さんはさりげなく僕の肩を抱くと、好きな席に連れていった。 そこに座ってもなお僕のことを上から下までじっくり見る。……視線がいやらしい。 「久志さん、注文は」 「亜樹ちゃん」 「ふざけないでください」 「そうだな、颯太に怒られちまう。そういやあいつどこいんの？」 「あ、今は客引きに……」 「ふーん……じゃあ亜樹ちゃん、おれと逃げちゃう？」 「久志さん」 やっぱりどこにいてもふざける久志さんをじとっと睨んだ。僕が睨んでも久志さんは楽しそうに笑むだけだ。 すっかりいつもの調子だ。でも、気持ちが軽くなった気がする。 「んじゃコーヒーとメイドさんのお勧めケーキ」 「はい、かしこまりました」 「笑顔も可愛いねぇ、女の子だな」 「食べ物以外を持ってきますよ」 「すまねぇ、やめてくれ」 無意識に笑顔が浮かんだ。 久志さんと話すと緊張も緩んで、気分が明るくなるから不思議だ。それが久志さんの人柄なのかもしれない。 それからは少し颯太のことを考えずに動くことができて、一日目は終わりに近づいていった。