それからまた他の階の部署を案内してもらったり、医務室、事務室、それからまさかの給湯室を案内されたりもした。「今の時代、男もここに入るべきだと思うのよね」なんて言いながら。 俺だって下田さんの言うことに賛成だ。ジェンダーに囚われるから日本は成長しきれない部分が多いだろうし。 「俺が社長になったら男女平等目指しますね」と返事をしたら下田さんは嬉しそうに笑んだ。 そうしてとりあえず今日の部分は案内してもらった。 これ以上拘束するのは申し訳なかったが、下田さんはロビーまで見送ってくれると言って聞かなかった。引きそうにないので、結局二人並んで歩いていく。 「あ、あの！ 下田さん！」 「ん？ 真澄ちゃん、どうしたの？」 「この資料のここなんですけど……」 「あー、ここわかりづらいよね」 その途中、新人らしい女性が小走りで下田さんに寄ってくる。手に持った資料をその人が指差すと、下田さんはすぐに頷いた。 そして一言二言、その人に話しかけると、その人の表情が焦りから納得に変わる。 「ありがとうございました！ あのお取り込み中なのに、すみません」 「一生懸命なのはいいことよ。でも焦りすぎないようにね」 「はい。ありがとうございます」 その人は俺にも頭を下げると、また小走りで去っていった。その後ろ姿を下田さんは苦笑とともに見送る。 後輩なのだろう。可愛くて仕方ない、という様子だ。 「下田さんって色々な人から頼りにされているんですね」 「そんなことないわよ。人の期待に応えたいとは思っているけど」 「素敵な心がけですね」 「そう？」 そんな小さな会話をしながら、ロビーまで一緒に行く。 「今日はありがとうございました。ためになりました」 「こちらこそ。来週も来るのよね？」 「はい」 「縁があったらまた会うかもね」 「そうですね。では」 「またね」 俺は頭を下げ、下田さんは手を振ってこの日は別れた。