「亜樹くん、知り合い？」 思わず立ち止まった僕ら。杏ちゃんが不思議そうにこちらを見る。 向こうからも女性が颯太くんの知ってる子？って問いかける声が聞こえてくる。 また視線を上げて、颯太と目が合う。 その瞬間なぜか、同じ状況に追い込まれている、と自然に察した。 そして、 「友達！」 「友達！」 僕と颯太は同時に言った。 すると女性がふっと微笑む。 「あら、颯太くんのお友達なのね。私は下田って言います。あなたは？」 「えっと……渡来です」 そうか、この人が先週言っていた下田さんなんだ。 下田さんは上から下まで僕をじろじろ見ている。値踏みされているみたいで怖い。すごく美人で素敵な笑顔を向けているけど、僕に向ける視線は冷たい。 「よろしくね、渡来くん」 「よ、よろしくお願いします……」 「そちらの子はー……妹さん？」 「あ、いえ……友達の杏ちゃんです」 「そう」 知り合いというのも冷たい気がするから、とりあえず友達と答えた。杏ちゃんはそれに対して僕にだけ聞こえるよう「まだ、ね」と言ってくる。 こんな小さな女の子が友達。下田さんはそれを不思議に思ったかもしれない。 けれど彼女は表情を変えずに返事をした。この人、表情から感情が全然読めない。 「ねぇ、せっかくだし四人でお茶しましょう」 「あの、下田さん……」 「いいじゃない。颯太くん」 まさかの提案に困った顔をする颯太。下田さんは豊かな胸を颯太の腕に押しつけて、にこっと笑いながら顔を覗く。 お互い買い物中だろうし、このまま別れた方が絶対いいと思うのだけど……。 下田さんは何を企んでいるのだろう。いや、企んでいるなんて、早計だろうか。 「さ、こっち、こっち。おすすめのとこあるの」 「……っ」 颯太の腕を引き、空いた手は僕の手を掴んで軽く引く。 はたから見れば下田さんが案内をしているだけ。でも、あの、すごく、痛い。 掴む手の力が、強い。 もしかして僕が恋人だって……ばれている？ 男が恋人なんて、簡単には考えないと思うのだけど……。 何とも言えない不安を抱えたまま、下田さんの言うおすすめのところに向かっていった。