下田さんが案内したのは落ち着いた雰囲気のカフェだった。店内は暗めの茶色で揃えられており、コーヒー豆の香りが微かに漂う。 四人がけの席に僕と杏ちゃん、颯太と下田さんがそれぞれ並んで座る。 かなり違和感のある光景だ。 とりあえず僕と颯太がカフェオレ、下田さんはブラックコーヒー、杏ちゃんはミルクティーを頼んだ。 だけどとてもじゃないが『飲み物を片手に談笑』の気分ではない。 何より杏ちゃんが不憫だ。杏ちゃんなりにこの空気を察して何も言わないでいてくれるが、決して居心地がいいとは言えないだろう。 「渡来くんは颯太くんのお友達なのよね？」 「はい」 「よかった。颯太くんのこと色々教えてほしいな〜」 沈黙に包まれていた場を、まず下田さんが変える。 綺麗な笑顔に淡いピンクの口紅が映えていた。本当に美しい人だ。 だけど所々悪意というか、友達を強調してくるというか、そんな部分がある。明らかに僕を敵視している。 「聞いてどうするんですか。今日だけでしょう」 「あら、冷たいのね。颯太くんて」 颯太も無理やり付き合わされているのだろうけど、何を持ち出されたのだろう。僕みたいに断れないタイプではないだろうし。 今日だけ、ということは、今日一日デートをしてくれたら関係は終わり、とかだろうか。 まあそれはあとで聞けばいい。 「ねぇ、渡来くん。颯太くんって学校ではどんな感じ？ やっぱりモテるの？」 「学校では普通の男子高生って感じですかね。モテるかは男子校なので何とも言えないです」 「ふぅ〜ん。あ、そもそも颯太くんとはいつ知り合ったの？」 「今年ですね」 「あら、意外と短い」 わかりやすい挑発だ。 露骨な敵意は正直言って怖い。人に慣れたとはいえ臆病は変わっていないし。 でも負けたくない。恐怖を隠して冷めた笑顔を浮かべ、対立姿勢を示す。 だからと言って挑発に乗るつもりはないけれど。颯太の情報をやるつもりはない。颯太のことを殆ど知らないままでいればいい。