「あー……」 くたびれた状態で部屋を出る。とりあえず七部屋は終わった。あとは柊先輩と颯太の部屋。それから一階……。 これ一日で終わるのだろうか。 「そんな低い声いけませんよ」 「……っ！」 急な声に振り返る。 佐藤さんが笑顔で背後に立っていた。足音が全くしなかった。九条のメイドって本当にすごい。 「渡来さまの場合ならハスキーな女声と言えば通じるとは思いますが」 「あ、なんか、ごめんなさい……」 「謝らないでくださいな」 「それであの、何か……」 「そろそろ昼食を取りましょう」 「もうそんな時間ですか……」 「ご苦労様です、三枝さん」 夢中でお腹が減ったのも気づかなかった。言われて初めて空腹を感じる。 佐藤さんは楽しそうに笑うと僕を連れ立って一階に行った。そしてまたメイドの控え室に入っていく。 控え室とはいえ中は広いので、窓の傍にテーブルが置いてあった。 「昼食のメニューは颯太さまや明恵さまと同じです。手が空いた者から自分で盛り付けてここで食べます。厨房でそのまま食べてしまう方もいます」 「そうなんですね……」 テーブルにはもう昼食が用意してあった。メニュー数の多いちゃんとした食事だ。 きっと今日は佐藤さんが僕の分まで用意してくれたんだろう。 控え室には僕と佐藤さん以外いない。二人で向かい合って座った。 手を合わせたあと、一口食べる。 「美味しい……」 「毎日これを食べられるなんて、わたくしたちは幸運なのかもしれません」 「でも掃除だけでも結構大変ですね」 どの料理も味が抜群によかった。僕としては颯太の手料理が一番好き、だけど……これもすごく美味しい。 疲れが吹き飛ぶ感じ。ただ掃除はそれに見合うくらいの過酷さだ。 「そうですね。怠るわけにはいきませんから。あとどれくらいですか？」 「あと十二部屋ですね……」 「慣れればどんどん早くなりますよ。それに三枝さんは元がいいですから」 「そんな……掃除は多少慣れてるだけですよ」 小さい頃からの習慣。母さんの代わりにやらなきゃって頑張ってきたから。 でもこうやって褒めてもらえると嬉しい。 午後も頑張れそうだ。午後は颯太の部屋も掃除するし、会えるかもしれない。 「あ、佐藤さん」 「はい？」 「颯太の部屋ってどうしたら……」 会える、会えないの問題ではない。そもそも部屋の主がいるのに、その目の前で掃除するというのはどうなんだ。 「ああ、おそらくしなくていいかと。ですがご本人がいるので、確認はしてください」 「はい」 「あと念のため、この家の中では颯太さまとお呼びした方がいいかと……」 「そっか……そうですよね。わかりました」 颯太さま、なんて違和感がある。少し恥ずかしい。でも、バレないために。 その後もちょこちょこ会話をしながら昼食をたいらげた。