昼食を済ませた僕と颯太はバスに乗って水族館までやってきた。わざわざ水族館前なんてバス停があるあたり、人気のスポットなのだろう。 白と青を基調とした外観の建物だ。大きくて広い。 建物を見ているだけで気分が高揚していく。 「颯太は水族館、来たことある？」 「ないよ。だから楽しみ」 「綺麗かな」 「今にわかるよ」 「うん」 建物の大きさに圧倒されながら中に入る。受け付けで入場料を払っていざ魚のもとに。 中は薄暗かった。 まず僕らを出迎えたのは筒状の水槽だった。そこだけ光に照らされて浮かび上がっている。 その何本もある水槽には、幾種類ものクラゲが泳いでいた。 赤や黄、青など色が違うものや、傘の部分が細かったり、大きかったり、模様が異なっていたり、職種が太かったり、異様に長かったり、量が多かったり。 ぽわんぽわん上へ下へ漂って、思わずつついてみたくなる。 「可愛いねぇ、颯太」 「それに幻想的だね」 「うん。綺麗……」 水槽に張り付いて指でつんつんする。まるで僕の指から逃げるように動くクラゲが可愛い。 スマホで気に入った子の写真を撮りながら歩いていく。 クラゲの水槽の間を抜けると、順路と書かれた看板が右を指している。 その通りに曲がると様々な魚の図解や説明が飾られた廊下に出る。そこもちょこちょこ見ながら進んでいった。 すると、 「……う、わぁ……！」 「おお……」 目の前に広がる巨大な水槽。 思わず感嘆の声を上げてしまう。 狭い通路から出てきたから余計に大きく見えた。 どうやらこの水族館売りの巨大水槽らしい。説明の載る看板には、水の量とかこの水槽がいかにすごいものかが書かれていた。 「あっ……颯太、ジンベエザメだよ」 「ほんとだ。亜樹ほら、ハンマーヘッドシャークもいる」 「すごい、すごいね」 「うん。そうだね」 僕が颯太の服をくいくい引いて指差したかと思えば、颯太が僕の肩を叩いて魚を示す。 二人とも初めてだから口は開きっぱなしだ。 その場で水槽を堪能したあと、やっとその傍へ行く。平日だからそこまで混んではいないけれど、水槽の前には人だかりがあった。 子供などの邪魔にならない程度に眺める。 近くで見るとより壮大だ。 サメだけじゃなく、小さめのカラフルな魚も泳いでいた。