空の旅は順調に進み、今度は着陸の番になった。離陸の時と同じく、緊張した。もちろんちゃんと着陸したのだけど。 そのあとはまた先生の指示に従って空港を出た。 「ん〜やっと地面」 「飛行機って体固まるよね」 「そうだね」 颯太が抜けるような青空のもと気持ちよさそうに伸びをする。僕も真似してみると確かに気持ちよかった。暖かいから余計に。 時刻はお昼時。今日は時間的に見学場所は二ヶ所のみ。 まずバスに乗り、向かうのは平和を象徴する公園。 行きと同じ座席で揺られ、そこまで時間がかからずに到着した。 ここは全員が一気に行くため各自自由行動だ。そういうわけで僕は颯太と一緒に公園内へ踏み出す。 まず始めにお昼ご飯を売店で買って食べた。それから散策に繰り出す。 公園内は緑が多く、落ち着いた雰囲気だった。そこをのんびり歩いて、平和を祈念する建造物などを見て回った。 どれもが心に突き刺さるようだった。 そのまま進み続けてやがて白い塔にたどり着く。 近くで見ると結構大きく見えた。青空を背景に、白くそびえ立っている。 颯太が配られたパンフレットを開く。 「……平和を祈念するための堂、だって」 「平和を……か。なんかさ……」 「うん。綺麗だね」 皮肉なことに青と白のコントラストはとても美しい光景だった。まるで一枚の絵。 堂から青空にふっと視線を移す。 澄んだそれは僕にとっては当たり前のものだ。いつも、いつでも目の前にあって、なくすことなどない。 これが平和、なのだろう。 若い世代にとって戦争は歴史の教科書の一部。 でも現実には戦争があって。青空を見上げる時間さえ、ない時代があって。 平凡な時間を当たり前に思えることがすごく幸せなこと。 本来なら、颯太との時間も、当たり前のものではないのかもしれない。 そう思うと物凄く淋しくなった。 「颯太……手、繋いでもいい？」 「いいよ」 不安げな顔で颯太を見上げると、颯太は微笑んでくれる。 僕らは体で隠すようにして、堂を見る間だけ手を繋ぎ続けた。