「……え、えっと」 そしてそんなことを言うものだから、僕の頬はポッと赤くなる。当然好きに決まっているけれど、流石に友人の面前で言い放つことは恥ずかしい。 「お願い。答えて」 「……清水くん……？」 でも清水くんは珍しく食い下がる。 その顔には恐怖とも、淋しさともつかぬ、ただ暗いことは確かな感情が浮かぶ。 どうしてだか僕にはわからない。でも清水くんにとって言葉という形が、大事なのかもしれない。なぜかそう思った。 「……颯太のことは、大好きだよ。世界で一番、大切な人」 「……サンキュ」 切実な様子だったから素直に言う。やはり恥ずかしくてはにかんでしまった。 清水くんは小さくお礼をしてまた前を向いた。 僕と清水くんの間には波音が流れる。 少し気まずいかも、しれない。 もちろん友人の前で恋人への想いを言ったというのもあるし、清水くんがなぜそんなに悲しそうなのかもわからないし。 僕もトイレに行ってしまおうか。そういえば颯太と松村くんはやけに遅い。 「茂も間宮も遅いな。海の家でも見に行ったのかな……。俺少し見てくるわ」 「……あ、うん！ 行ってらっしゃい」 それは清水くんも同じだったようで、足早に隣を去っていってしまう。 悪いことしてしまったかな。いや、清水くんも同じことを思っていそうだ。 ぽつんと残された僕はとりあえず海を見る。 「渡来くーん」 すると突然小室くんの声がする。先ほど彼が向かった方向を見ると、岩のあたりで手招きをしている。 何か面白いものでも見つけたのかもしれない。そこまで離れた位置でもないからと僕はそちらへ向かう。 「どうしたの？」 「ここさぁ〜……」 「ん？」 小室くんが岩陰の方を指差す。僕は小室くんと轟くんを過ぎて、指差されたところに行く。 「小室くん、何もないけど……」 しかしそこにはめぼしいものは何もない。ただの湿った岩々があるだけ。生き物の影も形もなかった。 僕は振り返って首を傾げる。 「うん〜。だって何もないから」 「……え？」 危機感を覚えた瞬間にはもう遅かった。