忍のケーキを食べ終えた店内には、普段よりもまったりとした時間が流れていた。 ツッキーのパートナーの香島さんと、その部下でもある、マスターのパートナーの功太さんも合流して、カウンター席に戻った俺の左は忍、右は香島さんに挟まれてる。 忍の左は功太さんで、マスターと3人で話をしながら忍は楽しげに笑っていた。 この隙に、と俺は香島さんにゲイ婚についてをこそっと教えてもらった。 それから、香島さんの更に右側、ツッキーに願い事を告げた。 『ネコの精液は甘くて美味い』って話の口裏合わせだ。 ツッキーは眉根を寄せ、赤い顔で憤慨しながらも承知してくれた。 「怒んなよー。しゃーねぇだろ、そうしねーと飲ませねぇんだから」 ボヤいた俺に、香島さんが耳打ちしてくれた。 ツッキーは俺の嘘に怒ったのではなく、恥ずかしくて真っ赤になってしまっただけなんだ、と。 流石パートナーっつーか。ツッキーのこと、よく分かってんよなぁ、香島さん。 ッし、取り敢えずは、目指せ香島さん！だな。 んで、追い付いたら俺も社長ってことで、忍に楽させてやろう。←能天気 「なあ、ツッキー」 香島さんの向こう側、カウンターテーブルに突いた腕に顔を付けて覗き込む。 「忍って、可愛いよな」 惚れた欲目じゃねぇよな、と小声で確認すれば、ツッキーは力強く頷いて、声音は俺に合わせて抑えつつ答えてくれる。 「滅茶苦茶可愛い！俺、あんな可愛い男の子初めて見たもん」 香島さんがなにか言いたげに口を開きかけて、思い留まる。 多分、ツッキーのが可愛いとかなんとか言いたいんだろう。 けど、そこでそう挿まれると話が続かなくなるから、空気の読める大人な香島さんに感謝。 じゃあまあ、ツッキーは忍の次に可愛いってことで手を打ちますか。 つか、ツッキーと忍とじゃジャンル違いだろ。 童顔少年顔部門と、童顔美少女顔部門ってとこか。 よーちゃんはセクシー美人部門で、マスターは女神系美人部門。…って、今はそんなんどーでもいいんだった。 そもそも男で女神系美人なんか滅多にいねーよ。 「あの話、知ってる？」 あの話？と首を傾げるから、更に身を乗り出して声を潜める。 「忍の小学生ん時の話」 「いじめっ子が居たって話？」 「そう、それそれ、んぶっ」 気付かず顔を近づけすぎたのか、香島さんの掌で顔面を押し戻された。 かと思えば目の前に香島さんの後頭部が現れて、小さく、ちゅっと音が聞こえた。 …はは……俺に嫉妬しなくても、ツッキーにキョーミなんて無ぇのにな…。 「もーっ、悠さんっ」 香島さんに怒ってるツッキーは俺に向けるときの暴力的な雰囲気が丸々消えて、まるで牙の抜けたサーベルタイガー(トラ)。すっかりネコちゃんでまぁ可愛いって言やあ可愛いかもしんねーけど。 「んでさ、ツッキー。そのいじめっ子ってヤツさ、ぜってー忍のこと女だと思って惚れた途端男だって分かって、んで嫌がらせしてたんだと思わねぇ!?」 これだ、これ。俺がずっと思ってたことで、誰かと意見を分かち合いたかった事。 忍は滅多に昔の話なんかしねーし、俺以外で話そうと思うのなんざ、ツッキー以外にいっこねー。 それにツッキーなら、忍のこと大好きだからおんなじ事考えるだろ！ 「あ、それな！俺も思った！でも、忍くんがそんなこと無いって」 赤くなってる頬を両手で隠しながら、ツッキーが話に乗ってきた。 「忍は否定すんだろ。未だに自分が誰より可愛いってことに気付いてないんだぞ」 「えーっ、でもさ、他の子たちと仲良くさせないけど、そいつだけは話し掛けてくるとか、絶対そうじゃん」 「だよな！ で、アレも。パンツもさ、あれ担任が盗んでるよな。スキンシップ多かったって言ってただろ？ んで、パンツ盗んだのバレてクビんなったんだって、絶対」 「えっ…、パンツ…は知らない。俺、聞いて良い話…？」 「は…、マジ!? パンツ…知らねーの？」 あ…、ヤベェ。忍の言ってねぇこと、バラしたっぽい……？ 「パンツがどうしたの？柊くん？」 「───っ!!」 いつの間にか忍がこっちを向いてて、俺の袖をくいくいと引っ張りながら訊いてきた。 「いやっ、………ツッキーこう見えて、小学校の頃からトランクス派なんだってさ。んで、香島さんがブリーフだっつーからビックリしてさ！」 「はぁっ!?なんだよそれっ、俺も悠さんもボクサーだっての！」 「あっ、こらツッキー、話合わせろッ」 「…皐月、下着の派閥を叫ばない…」 「え…っと、お揃いで、仲いいんだね」 誤魔化そうとした相手に、フォローさせちまった……。 ホントいいこ。 頭をヨシヨシと撫でると、忍はちょっと首を傾げてはにかむ。 「あのね、柊くん。マスターから柊くんにね、大切なお話があるんだって」