授業が終わるチャイムが鳴り、次の授業までの束の間の休憩時間。 　昨日の夜からあの光景が頭から離れなくて、授業もあまり集中できなかった。 　咲人が昨日見たあれは、一体何だったのだろう。 　わからないことを考えたところで、意味なんてないのに。 　 　あんなの早く忘れてしまえばいいのに、どうしても頭から切り離せないのは多分、理央も吸血種だからだ。 　理央に聞けば、何かわかるんだろうか？ 　でも、今更あの頃していた行為について触れたら、理央は嫌な気持ちになるかもしれない。……思い出したくない記憶かも。 　現に理央は、咲人の首元に巻かれている包帯について、何も触れてこない。 　二人でいる時に思い出話もするけれど、あの行為の話題は何となくお互いが避けている。 「──せ……綾瀬！」 「はっ！な、なに、北見」 　考え事に集中しすぎて、何度も名前を呼ばれていたことに、全く気付かなかった。 「なんか呼ばれてるよ、廊下の」 　そう言われ、北見が指さす方へと顔を向ける。そこには見覚えのある、金髪頭。 「おい、綾瀬咲人ってお前？」 　間違いない。あいつは昨日の……吸血種だ。　 – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – 　 　金髪頭の吸血種に「ついてこい」と言われ、咲人は屋上にいた。 「あの……なんで俺の名前」 「お前、昨日これ落としただろ？気付いてねーのか」 　あ……復習ノート。理央の部屋に忘れたのかと思ってたが、あの時落としていたのか。 「ごめん、ありがとう」 　手を伸ばしノートを受け取ろうとしたところ、それを高く上げられて阻止された。 「ちょっ……返せよ！」 「まーまー、その前にちょっと話そうぜ。俺は長谷川健(はせがわたける)。特進クラス」 　こいつ、特進だったのか。理央の……クラスメイトだ。 「お前、見てたんだろ？昨日のアレ」 　アレとは十中八九、あの男子生徒との吸血行為のことだろう。 「たまたま通りかかっただけだ。別に見ようとして見たわけじゃない！」 「どっちにしろ見ちまったことに変わりねーだろ」 「二人は……付き合ってるんだろ？だったら別に問題ないんじゃないのか」 「俺らは付き合ってねーよ。普通に利害の一致だ」 「なにそれ……血液パックじゃ足りないってことかよ」 「はっ、ちげぇな。直接吸ったほうが美味いからだよ。一度鮮血の味を知っちまったら、あんなもん気休めにもなんねーからな」 　その言葉に、鈍器で頭を殴られたような衝撃を受けた。気休めにもならない？血液パックが？ 　困惑している咲人を見て、目の前の男は嬉しそうに畳み掛ける。　 「じゃあお前、あれも知らねーの？この吸血種寮が人気な理由……吸血種同士で血が吸い放題だからってことも」 　そんなこと、咲人が知るわけない。それじゃあもう一人の生徒の方も、吸血種だったということか。 「俺、知ってるぜ。お前が神崎の部屋に入り浸ってること。あの時間、いつもあそこ通るだろお前」 　こいつ、知ってたのか。理央、言ったら怒るかな……でも変な誤解されてたら、そっちの方が困る。 「俺と理央は昔から友達で……親友なんだよ。何もおかしなことないだろ」 「ふーん、親友ね。そんな毎日俺らの寮で会う必要ってあんのかね？しかもあいつ一人部屋だろ」 「別に、理央と俺はあんたみたいなやましいことなんてしてない。やってるのは勉強だけだ」 「でもそれ、あいつのこと好きな奴らが知ったらどう思うだろうな？神崎は俺と同じ……吸血種なんだぜ？」 　確かに理央は吸血種だ。でも、こんな奴と理央を一緒にされたくない。 「それに、その包帯。お前ほんとはあいつに血吸われてんだろ？」 「そんなこと、俺たちはしてない……っ！」 「じゃあそれ取って見せろよ。吸血痕がないか、俺が確かめてやる」 「これは……違う。あんたに見せる道理はない。とにかく、俺が周りに言わなきゃいいんだろ？もう授業始まるから返せっ！」 「あっ、おい……！」 　咲人はノートを取り返すと、逃げるように屋上から駆け降りた。 　遅刻ギリギリで席についた授業が無事に終わり、北見と高山と、次の授業の教室へ向かう。 「綾瀬、さっきの大丈夫だった？教室出てく時なんか、険悪な顔してただろ」 「ああ……落とし物を届けに来ただけだよ」 「あの人、特進クラスの人だよね。結構やばいって噂、うちの寮でも有名だよ」 　高山がそんなことを言うなんて、かなり珍しい気がする。 「……やばい？それは素行がってこと？」 「うん……点呼の時間にいなかったり、無断外泊したり」 　思い出される、昨日の記憶。 　確かにあの時間にあの状態じゃ、点呼までに戻る気はなかったのだろう。それで口止めしたがってたわけか。 　今日から自分の寮に戻る時は、あの給湯室は避けて行くしかない。校内でもなるべく会わないように気をつけて…… 　対策を考えながら歩いていると、少し離れた場所に理央の姿が見えた。　 「あ、理──」 　今絶対に目が合ったのに、理央は咲人に構うことなく行ってしまった。 「綾瀬、どうかしたのか？」 「……ううん、何でもないよ」　 　最近こうやって、理央に無視されることが多い。主にそれは、咲人が誰かと話している時だったり、咲人の周囲に人がいる時。 　二人きりの時はいつも通りなのに。理央に無視されると、自分がまるでいないものの存在になったようで、心が痛くなる。 　──理央の心が、遠いよ。 　『一度鮮血の味を知ったら、気休めにもならない』 　咲人の頭にふと、先ほどの金髪頭が言っていた言葉が蘇る。 　もし本当にそうなら、理央は今どうしているんだろう。 　理央はあれから……咲人の血を吸わなくなってから、血液パックをちゃんと飲めているのだろうか。 　 　再会から今日までの記憶を辿っても、理央が血液パックを摂取しているところを見た覚えがない。 　高山や他の吸血種の生徒が血液パックを常時していることは、咲人も知っている。 　これだけ一緒にいるのに、理央がそれを手にしているところは一度も見た事がない。 　もしかして、理央にはもう……血を提供してくれる人がいるんじゃないか？