ピザガーデンまで歩いて十五分とかからない。ガードレールで隔たれた歩道を歩いていると、隣を走る車が行き交い、小さな台風が巻き起こる。 　長めの髪がふわりと上がり、ぐしゃぐしゃと乱される。手櫛で適当に直しても、再び風は舞い上がるので面倒になってそのままにした。 　空は相変わらず重たい雲を纏ったままで、寒さが増す気がする。昨日の粉雪はすぐに止んだが、今日も降ってきそうな気配がある。 　何日も太陽をみかけていないせいか、突き抜けるような青空が恋しくなった。 　コートの合わせ目を手繰り寄せ、マフラーに顔を埋める。ポケットに入ったホッカイロを握ると、温かさから手のひらがじんと痺れた。 　厚着をしていてもこの辛さだ。あの子はもっと寒かっただろうな、と頭を過る。 　大きなシャツ一枚だけの圭の姿。身体中には幾多の痣があり、ただならぬ環境に身を置いている不運な少年。 　昨日は暴力は振るわれなかったか、痣は増えていないか。ぐるぐると身体中を駆け巡り、出口を求めて彷徨う。 　「おはよう。今日は早いんだね」 　一気に現実に戻され視界が開けてくる。いつのまにか店に到着し、奥田がキッチンから顔を覗かせていた。 　「おはようございます」 　「今日も行けそう？」 　心配そうに尋ねてくるということは、少なからず負い目を感じているようだ。潮見が断れないことを見込んで、頼んだ節もあるから仕方ないか。 　「平気です」 　「そっか。やっぱり潮見くんに頼んで正解だったな」 　「やっぱりってなんですか」 　「やっぱりは、やっぱりだよ。潮見くんで間違いなかったなって」 　つまり俺が続けることを予測していたことだよな。それはそれで手のひらで転がされたようで面白くない。 　「断ったら、どうするつもりだったんですか？」 　「そしたら……相馬さんにはお断りしてたかもね」 　圭を見放すと同意語に、潮見は目を丸くした。絵に描いたような善人とは思えない冷たい言葉は、現実の厳しさを物語っている。 　虐待されているとわかっていても、自分たちでは何もできない。警察に訴えてももう一度調べて貰えるかどうかも怪しい。 　野放しにするくらいなら、いっそ最初からなかったことにするしか方法はない。 　「潮見くんだけが頼りなんだよ」 　縋るような目で見つめられ、潮見は堪らず視線を逸らした。 　俺は、そんなにできる人間じゃないんだ。 　「バイトに向ける言葉とは思えないですね」 　「バイトだろうと、社員だろうと関係ないよ。人として、潮見くんを信頼しているんだ」 　「過信し過ぎですよ」 　わざと軽い口調で返し、逃げるように更衣室に向かう。背中に刺さる視線がちくりとした痛みを残したが、気付かないふりをした。