夜風が気持ちいい。 　冷たい風が潮見の身体を追い抜き、火照った頬の熱を冷やしてくれる。酒は一滴も飲んでいないのに、酩酊しているように気分がいい。 　山野辺とは連絡先を交換してから別れた。 　「また飲もうな」と念を押され、ふらつく足で帰路につく背中を見送った。家に帰れば奥さんがいるのだろう。その足取りは軽やかにみえた。 　誰かが自分を待っていてくれる図、が想像できない。 　ただいま、おかえり、今日はどうだったの、と一連の儀式みたいなことをするのだろうか。それともさっさと寝てしまうのだろうか。 　わからない。あれからずっと一人で生きてきたから。 　夜の帳が下りてきて、空には薄い星が瞬く。 　冬は空気が澄んでいるから星空がよくみえるんだっけ。目を凝らしても、ゴマ粒ほどの光しかわからない。街灯の明るさに負け、遠慮がちに光ってるみたい。すいませんね、ちょっと光らせてもらいます、と肩身が狭そうに。 　同じ星でも明るさによって一等星、二等星と分けられる。遠い地球からみれば違いなんてわからないのに、それを細かく分別している。人間かクローンの違いを探すように。 　昔の記憶が蘇る。 　『どうして先生と俺たちは違うの？』 　和やかだった空気がぎゅっと萎んだ。 　『うまく説明できないけど、俺たちと先生たちで纏う空気が違う』 　どうして、と問うと、ぎこちない笑みを浮かべて気のせいだ、と言った。その表情が引き攣っていたのを今でもよく覚えている。 　子どもが言うことなんて流してしまえばよかったのに。みんな、俺たちを恐れていたのだ。 　施設を出て特別な目を持っていることを知った。クローンか人間かを見分ける力。ごく稀に持っている人もいるらしいが、今のところ出会ったことがない。 　この目があったから施設から逃げ出せたし、圭のことも見つけることができた。 　「いま、何してるかな」 　圭はどうしているだろう。また殴られているだろうか。それとも、無理やり身体を開かされているのか。 　クラゲになりたかった、と言っていた。感情がなければ今が辛くなくる、と言った淋しい人。大きな傷を抱え、身を丸めて必死に耐えている。 　ここが大事、と胸を叩いた山野辺。昔から身体が先に動く野性児だけど、その素直さに憧れていた。 　「会いたい」 　圭に会って顔が見たかった。痣だらけの身体を抱きしめてやりたい。 　どうして、と理由を考えるよりも先に走り出した。