施錠して内鍵をかけると、漸く呼吸ができた。鯉のように口をぱくぱくさせて酸素を吸い込む。酸欠の頭は靄がかり、身体も軋んでいる。 　抱えていた圭を玄関に下ろし、隣に倒れ込んだ。フローリングが冷たくて気持ちいい。 　「しお大丈夫？」 　心配そうに見下ろしている圭にどうにか頷いてみせる。酸素を吸い込むのに忙しく、声は出せそうにない。 　全力疾走なんて数年ぶりで、筋肉を酷使したせいか全身が悲鳴をあげていた。関節を動かすたびに、ぎしぎしと嫌な音がする。 　「ごめん、大変だったよね」 　火照った頬にひんやりとした圭の手のひらが気持ちよかった。濡れた前髪を掻き上げられ、大きな瞳にみつめられると息切れとは違う胸騒ぎがある。 　「運動不足だったからちょうどよかった」 　「ありがとう。ごめんね」 　圭の瞳から涙が音もなく流れてくる。まるで宝石のような涙が頬を伝い、尖った顎に溜まっていく。それを指で掬いとってやると、圭はゆっくりと顔をあげた。 　「クララとゲラが死んだの」 　「……残念だったな」 　「だから僕があの家にいる理由がないなってふと思っちゃって。そしたら窓の外にしおがいて、全部が嫌になって飛び出したの」 　圭の髪を撫でてやると首に抱きついてきた。 　細く、小さい身体はどこまでも儚くて壊してしまいそうに脆い。慎重に背中に腕を回して自分の方へ引き寄せる。 　「辛かった。ずっと辛かった。誰かにこの気持ちをわかって欲しかった」 　泣きじゃくる圭の細い身体をさらに力強く抱きしめた。 　「俺がおまえの力になってやる。おまえの傍にいる。だから今は気が済むまで泣け」 　「しお、しお」 　圭は繰り返し潮見の名前を呼び、その度に髪を梳く。今は思う存分、泣かせてやりたい。 　潮見は小刻みに震える圭の肩をずっと抱いていた。