「ねぇ透夜」 「ん？」 「その、ずっと言い出せなかったんだけど……」 「なに」 「僕、変なんだよね。初めて透夜と話した時から、なんかお腹の辺りがキュウっとして、苦しいっていうか、切ない？ っていうか」 「あ？ 風邪引いたんじゃねぇの」 「そ、ゆーんじゃなくてっ！ だからね！？ えーとえーと、つまりその─……」 　しばし言い澱んたかと思えば、暁はいきなり草の上に土下座して、わっと顔を上げた。 「あのそのっ、僕のっ、僕のお嫁さんになって下さいいッッ！！」 「は、──」 　カァ、カァー……とカラスが飛んでいった。 「……。いや無理だろ」 「えっなんで！？」 「なんでっておまえ、……」 　暁は物凄く目を丸くしていた。まさか断られると思っていなかった。そう言いたげな顔だ。 　金持ちだから無条件で受け入れられるだろうとか、そういう発想だったのだろうか？ （全く地主の息子といいこいつといい、金持ちの息子ってのは……） 「じゃなくてッ！！ 」 　目眩がしてきた透夜だが、咳払いをして続けた。 「いいか？ あき。 おまえと、俺な？」 　人差し指で交互に指をさす。 「うん」 「……性別。」 「え、……あ”──っ！！」 　暁は頭を抱えて大きくのけ反った。 「……」 「……」 「っ、いやでも、」 「まだなんかいう気力あんのか」 「やってやれないことはない！ 諦めたらそこで終わりだっ！」 「……頭に草、ついてんぞ」 　はーっとため息をつきつつ薄茶の髪にのる枯葉に手を伸ばした。 　その手首を、ぐっとつかまれた。 　思いがけない強い力に透夜はビクッと戦慄いた。 「あき……？」 「絶対に迎えに来るから、待ってて」 　一瞬、何を言われたのかよく分からなかった。 　透夜が何か答える間もなく、やがて名残り惜しそうに手を離した暁はにわかに立ち上がった。 　──いや、ちょっと待て。 　思いが声にならなかった。 　あの緑色の眼差しで真剣な告白をされたら、もはや断れるはずがない。 　それにしてもとんでもない。 　こちらの気持ちはまるで無視して、一方的に迎えに来ると言われた。透夜の答えなど知ったことかということだ。こちらの意志がどうであれ、欲しいからただ迎えに来ると。そう言われたのだ。 「……なにそれ、すんげー自信」 「えっ？」 　物凄いことを言ったわりには憎らしいほど無邪気な顔が振り返る。 　透夜は俄然、可笑しくなってきた。 「あは、あーはっはははははスゲーなおまえ！ あははははははは腹痛えー」 「な、僕は真剣にっ！」 「わかってる、だからスゲーっつってんだよ」 「えっ」 「あき」 「へっ？」 「好きだぜ」 「へっ……」 「じゃーな、メシごちそーさん」 　カランと湯呑みを置いて、膝を払った。持ち場に向かい歩き始める。 「えっいや待って？ 今のどういう意味、ちょ、待ってよ透夜ァァ！」 …………………… ………… 　などということがあってから、二人の距離は急速に縮まっていった。 　その一方で、仕事の合間に稽古を受けていた弓の師範が、にわかに透夜を直弟子として貰い受けたいと主家に願い出た。 　透夜が羽山の家来について半年が過ぎた頃だった。