「かしこまりました」と有島さんが微笑んだ。「では、この後、早速北野様の担当の者に問い合わせてみます。結果はガニュメデスのメッセージ機能を使用して一週間前後をめどにお送りいたしますので、しばらくお待ちください」 　　　＊ 　北野さんがぼくの意見に応じてくれたというメッセージが来たのは、有島さんに相談をしてから三日後のことだった。 　そして、北野さんから初めてのメッセージが来たのは、その翌日だった。 　学校の図書館で勉強をしながら、来週の授業に提出レポートのために必要な資料がある場所を探していた。なぜか人の多い日で館内のPCをみんな使っていて空きがない。カウンターの司書の人たちも生徒の相談に乗ったりしていて忙しそうだから、場所を訊けない。 　かれこれ一時間以上も館内をうろついて調べている。いい加減いやになってきたからスマホで図書館のサイトを開き、蔵書検索で調べているとガニュメデスからの通知が入る。 『村山晃嗣様』というメッセージのタイトルを目にした。ガニュメデスではフルネームは個人情報保護の関係で使っていない。下の名前だけ登録している。 　もしかしてと思いながら本を探すのを一旦中断し、図書館の出入り口前にあるソファへと身を沈める。 『初めてご連絡いたします。北野菫と申します。この度は私をご指名いただき、誠に感謝申し上げます。紙面上の情報だけでなくメッセージなどを使用して、理解していけるよう尽力いたします。さっそくのお話となり恐大変恐れ入りますで、本日より一週間後でデートのできる日付けを三日ほどご教示いただけないでしょうか。お忙しいところ恐縮ですが、ご返答いただけますと幸いです。何卒よろしくお願い申し上げます。』 　――堅苦しい文章。恋愛をしようと考え、これからデートの日にちを決めるというよりも、まるで面接を受けるための日程調整の提案されているような感じだ。かなりかしこまっている。何これ？　と思いつつ有島さんが「真面目な人と」い言っていたのは、こういう意味かと納得してしまう。 『初めまして、村山晃嗣です。メッセージをいただけて嬉しいです。後、紹介精度の承認も受け入れてくださって、ありがとうございます。ぼくのほうが北野さんより年下なんですから、そんなに丁寧な言葉遣いじゃなくても大丈夫です。もっと話し言葉みたいにラフな感じで。もちろん北野さんが、そっちのほうがメッセージを打ちやすいのなら、そのままで……。デートの日は土曜日、日曜日ならいつでも空いてます。造園業をやっているって聞いたんですけど、大丈夫ですか？』 　送信ボタンをタップして立ち上がる。お昼時だから休憩を挟みながらメッセージを送ってくれたんだと思う。だとしたら、次に返事が来るのは夜以降だ。 　そのまま検索画面に戻って本の場所を調べれば、禁帯出資料の禁帯本であることが判明。 　通りで館内をくまなく探しても出てこないわけだと納得し、司書の人に取ってきてもらうためにカウンターへ回る。 　そうして本を手に入れて、退勤ラッシュに巻き込まれないように電車の時間を遅くして乗る。イヤホンをして、子どものときから好きなアーティストのお気に入りの曲を流し、目を閉じる。目を閉じながら揺られているとピコンという通知の入った音がして目を開けた。北野さんからのメッセージが来ている。 『返信が遅くなりました！　すみません……じゃあ、お言葉に甘えて、少し砕けた口調にさせてください！　おれも来週の土曜日が休みです。できれば一日デートで一日ご一緒できたらいいなって思うんですけど……村山さんはどうですか？』 『連絡遅くなったこと、気にしないでください。来週の土曜日、お会いできるの嬉しいです。ぼくも一日デートしてみたいです。ちなみに今日はお仕事の日だったんですか？』 『ありがとうございます。時間は……十時半とかどうですか？　待ち合わせ場所は南口池袋公園のミミズクの像の前とかが、わかりやすいかなって思います。村山さん、泳ぐの好きなんですよね？　魚とか見るのはどうですか。おれは魚見てると落ち着くんで、好きです。もしよかったらサン・サン・シャイン水族館へ行きませんか？　後、今日は青森で仕事でした。親方であるおじと一緒にトラックで。高速を運転したんです』 『時間と場所オッケーです。泳ぐのが好きだってこと、紹介用の書類に書いてあること、覚えててくださったんですね。ぼくも北野さんと同じで魚を見るの好きです。悠々自適って感じで。それがきっかけで水泳も始めたんです。ペットショップの魚コーナーとかで入り浸っちゃいます。ＹｏｈＴｕｂｅでペンギンとかアザラシ、ラッコなんかも見てると癒されんですよね。水族館、行きましょう！　青森まで行ったんですか!?　高速で！　車の運転、疲れませんでした？　ぼく、ペーパーで。車の運転、苦手なんですよね。すごいな……。北野さん、お花とかが興味あって、造園業なんですか（失礼なこと言ってたらごめんなさい）？』