さて、学園生活にもだいぶ慣れ、いよいよソフィアの恋人づくりに取り掛かる事にした。 まず、最初に目をつけたのはこいつ。 火の国の王子アラン。上級生。 俺と同じように筋肉質でしまった体、精悍で目鼻立ちがくっきりした顔。 それでいて、笑うと少年のような表情となり、女達はその笑顔に大概やられる。 王道イケメンといったところか。 で、性格はさっぱりとしていて、典型的な脳筋バカの類。 俺と通じるところがある。 こいつなら、きっと分かってくれるだろう。 「すまない、突然なのだが……」 俺は、校舎裏にアランを呼び出し頼み込んだ。 「……で、マリア、君の妹とデートしろと？」 「ああ、そう言うことだ。妹はソフィアという。可愛いしお前も気にいると思う。どうか頼む」 「……残念だな」 「残念？　何がだ？」 「内心、君に告白されるのかと思ってワクワクしていたからさ。マリア、俺は、前から君のこと気になっていた。俺好みの女だって」 ニコリと笑う。 普通の女なら間違いなくこれで堕ちていただろう。 そう、オリジナルのマリアもきっとそうだ。 （だが、俺は男。助かったぜ） 「ふっ、そうだったのか？　悪いな。いい友人にはなれそうだが、さすがに恋人はないな」 「……そうか。でも、こうやってお近づきになれたんだ。いずれそうならないとも限らないだろ？」 どうかな。俺は、そんな意味を込めて肩をすくむゼスチャーをした。 「ところで、君の妹さんとのデートだが、タダというのは面白くない。勝負に勝ったら、というのではどうか？　そして、俺が勝負に勝ったら君は俺のいう事を一つきく」 「勝負だと？」 「ああ、こいつでさ」 アランはウインクして、腰に吊るしていた剣をポンと叩いた。 ＊＊＊＊ アランと俺は、学園の演習場にきた。 「ルールは簡単だ。剣術勝負。２本先取で勝敗を決する」 「いいぜ、異論はない」 「そうか、マリア。君の噂の剣の腕前、見せてもらうぜ」 剣術勝負とはなんと粋な計らい。 腕がなる。 俺は、前世では、剣道は段持ち、それに居合いも多少の心得がある。 それで、授業の模擬戦では、いっさい負けなし。 学園内では、美人剣士の愛称で名が通っている。 一方、剣術に関してはアランも有名人。 上の学年の間では１００年に１人の逸材などと噂されている。 まさに、手合わせしたかった好敵手。 テンションが上がらないわけがない。 「こっちこそ、見せてもらうぜ！　アラン、剣聖と名高いお前の腕を！」 ＊＊＊＊ カーン！　カーン！　 打ち合いが続く。 「さすがだな、アラン……」 「マリア、お前こそ……なかなかのものだ」 （マジで強い。しかし、それ以上に楽しいぜ。張り詰めた緊張の糸が途切れる一瞬……堪らない） 俺は、神経を研ぎ澄ませ、一気に間合いを詰める。 そして、渾身の力で剣を横一閃に振り抜いた。 「うぐっ……」 アランは唸った。模擬刀が輝きを放つ。 １本入ったのだ。 アランは、息を荒げ、俺の方を見る。 「はぁ、はぁ……マリア、君は何てすごいんだ。まさか、俺から一本とるなんて。正直舐めていたよ……少し剣が使えるだけの美人令嬢かと思っていた……ここまでとは驚きしかない……」 「ふっ。本気だせよ、アラン。まだ、本気出してないんだろ？」 「……そこまでお見通しとはな……嬉しいな。俺が本気を出せる相手に巡り会えるなんて……」 アランは、ニコリと笑った。 嬉しくて仕方ない。そんな男の笑顔。 互いを認め合う。最高に気持ちいい。 キュン……。 （え！？　何だ今の！？　胸の中でキュンと音がしたぞ……） 心臓の鼓動が早まるのが分かる。 明らかな体の変化。 「……俺は本気を出す。だから、マリア。君も全力で来い！」 「あ、ああ……」 （ちょっとまて……この感情はなんだ。キュンって何だよ……よりによって勝負中に……） 「いくぜ！！」 アランの剣術奥義がさく裂する。 カーン！　カーン！ 俺は防戦一方。 （だ、ダメだ……勝負に集中できない。何故だろう、アランの顔から目が離せない……） うぐっ！！！ いつの間にか、アランの剣が俺の肩を直撃していた。 アランの模擬刀の光が目に入った。 （一本、とられたのか……） 「どうした、マリア。さっきの勢いは？　俺をがっかりさせるなよ」 俺は、目を閉じた。 「すまない、アラン。確かに、俺は集中を欠いていた。今から本気を見せる」 「ああ、楽しみにしている」 集中力を高める。 静かな水面に波紋ができる感覚。 無の境地。 「はぁ！！！」 俺は居合をぶちかます。 おそらく抜きの速さを目で追うのは不可能。 決まったか、と思ったが、アランはギリギリ交わしていた。 野生の感、というものなのか。 「……すごいな。危なかったよ……」 「まだまだ、これからだ！」 俺は、間髪入れずに剣技を放つ。 もてる限りの技のコンビネーション。 しかし、どれもアランにはギリギリ届かない。 俺は、攻めきれず一旦距離を取った。 「……すごいぞ！　マリア、それでこそ、君は俺のライバルにふさわしい」 「ら、ライバル……」 「ああ、ライバルだ」 キュンキュン……。 （あっ……まただ。 それも、もっと激しい……） 汗が飛び散るアランの表情がキラキラと輝いて眩しい。 （……こいつに惹かれる自分がいる……こいつを特別だと感じる……何故だ） 「……いくぞ！」 （いかん、集中だ！） アランは、出し惜しみせず剣技を繰り出した。 俺は、その全てを受け切った。 はずだったのだが……。 腹部に強烈な痛み。 「うぐ ……かはっ」 俺は腹を抱え、片膝をついた。 「ここまでだな、マリア」 「ま、負けた……完敗だ」 「しかし、いい戦いだった。ほら、手を貸す」 「ありがとう……アラン、お前の足元にも及ばなかった気がする」 「ふっ、そんな事はない。俺とてギリギリだった。運が良かっただけだ」 俺が身なりを整ると、改めてアランは俺に握手を求めた。 そして、握手からの互いの健闘を讃えるハグ。 「マリア、これで、俺たちは親友だな」 「親友……そうだな。アラン」 ああ、熱い。 やっぱりいいな、男同士の真剣勝負ってのは。 試合の後は、こうやって互いを認め合う。 くぅ！！　痺れるぜ！ 「……マリア。唐突だが、俺がなぜ君に惹かれるのか、理由が分かった気がする」 「え？　何を突然言い出す？」 「最初は君の美しさに惹かれた。しかし、こうやって剣を交えてみて、それだけじゃなかった事に気が付いた。マリア、君は戦いの美学をちゃんと理解している。だから、君とは心で通じ合う事ができるんだ。すごい事だ。だから、俺は、君に惹かれてる。どうしようもなく……きっと、愛しているんだ、君の事を。君は俺にとっての運命の人……天使なんだ」 「ば、馬鹿野郎！！！　何、突然、告ってんだよ！　恥ずかしいんだよ！　お前！」 「ははは……悪い。ちと本音が出ちまった。どうも、マリアが相手だと調子が狂うぜ。確かに恥ずいな、俺」 アランは真っ赤になったほっぺをぽりぽりと描いた。 キュンキュンキュン……。 な、なんだ今のは？ ドキドキの波が押し寄せてきて、心臓が破裂しそうだ。 あ、あれ？　何か変だ……体が何かに乗っ取られるような……ああ、気が遠くなる……。 「おい、大丈夫か？　マリア、マリア！　しっかりしろ！！」 抱き抱えられるのが記憶の片隅で感じられた。 ＊＊＊＊ 目を開けると、そこにアランの顔があった。 「ここは？」 「気が付いたか？　良かったぜ、安心しろ、治癒室のベッドだ。しかし、びっくりしたぜ、急に倒れて」 「ああ、すまない……普段はこんな事はないんだが……まぁ、貧血みたいなものかな」 （あれ？ 胸のドキドキが治ってない。 なんだこれ？） 体が熱い……特に下腹部。男のモノ。 （ま、まさか、これは性的な興奮によるもの？ 嘘だろ！　 誰に対して？ まさか、アランに対してなのか！？） 「……なぁ、マリア。勝負の約束は覚えているか？」 「勝負の約束……ああ、何でもひとつ願い事をきく、だったな」 「ああ」 「いいぜ、何でも言えよ」 「単刀直入に言う。君を抱いてもいいか？」 （ヘ？　こいつは何を言ってる？　冗談だろ？） アランは、じっと真剣な眼差しを俺に向ける。 （ちょっと待て。いくらこいつがいい奴だからって、どうして男に抱かれなくちゃいけねぇんだよ。答えは、ノーに決まってる） しかし、俺の答えは違った。 「いいぜ。俺を抱いて……でも、俺は初めてなんだ。優しくしてくれ……」 （はぁ！！！　俺は、一体何を言ってるんだ！！） 「そうか、初めてなのか……嬉しいじゃないか。精一杯、優しくする……だから、安心してくれ」 （ど、どうして、こうなる！！ はっ、まさか、これがストーリー強制力！？ 抗う事が出来ずに、ストーリー通りに進んで行く、これが……） アランの手が俺の衣服を一枚、また一枚と剥いでいく。 （ダメだ、ダメだ、俺は男のなんて受け入れる覚悟なんてできてねぇ！　やめろ！　やめてくれ！！） 「……緊張してるのか？　ふふふ、大丈夫だ。初めては痛いかも知れない。でも、しっかり気持ちよくしてやるから」 「ああ、頼む……」 そのまま、アランは裸になった俺の上にのしかかった。 ＊＊＊＊ 女子寮の部屋。 俺は、リビングに倒れ込んだ。 ソフィアが、慌てて駆けつける。 「お姉様！　こんな時間まで何処へ行ってたのですか！」 「いや……ちょっとな」 「ボク、すごく心配しました。今日は、早く戻られるって言っていたのに……」 「悪かった。ごめんよ、ソフィア。あれ？　どうした？　泣いているのか？」 「な、泣いてなんかいません！！」 俺は、ソフィアを抱き寄せて、よしよしと頭を撫でる。 「……お姉様、もう、ボクを独りにしないで下さい……ボク、お姉様が居ないと寂しいんですから……」 「そうか……ごめんな」 甘えん坊のソフィア。 いつもこうやってなだめてやる。 すると、次第に機嫌が治っていく。 「じゃあ、許してあげます、お姉様！！　ふふふ、さて、お夕食は如何しましょうか？　久しぶりに街に食べに行きませんか？」 にっこりウキウキ顔。 こんなところも愛おしい。 「あれ！？　お姉様……」 「ん？　どうした？」 「お姉様いつもより美しいというか……可愛いらしいというか……何かいつもと雰囲気が違うようです」 （うっ、もしかして、アランに抱かれた事と関係が？ 女性は、初めてを経験すると美しくなるときく。 まさか……） 「とっても素敵です！！」 ソフィアは、嬉しそうに身支度を始めた。 （それにしても……。 なんて事だ。 初めて男同士でしてしまった） どうせ、体が男と分かれば諦めるだろう、なんて期待したが、そこも関係なく、 「マリア、いい体してるじゃないか、興奮するよ」 とか言って、当たり前のように、男の体をいやらしく愛撫し、躊躇なく男の体を攻めてくる。 実際に、抱かれた感想だが、正直、気持ち良すぎて頭がおかしくなるかと思った。 下腹部から溢れて止まらない快楽の渦。 あれがエクスタシーってやつなのだろう。 望まずして、男に抱かれたってのに、最高に満たれた気持ちなのが、よりいっそう悔しい。 『さあ、マリア。後ろを向けよ。その可愛いお尻を見せてくれ。いい揉み心地だ……柔くて綺麗だよ』 『……入れるぞ、マリア。お尻の力を抜いて……そう、その調子。ああ、入っていく……君の中に……大丈夫、最高のエクスタシーを感じさせてやるから』 『はぁ、はぁ、すごい締め付け……声出していいからな……何、恥ずかしがってんだよ……我慢せずに、気持ちよくなっちまえよ』 『……え？　痛いだけだったって？　嘘つけ、本当は、気持ち良かったんだろ？　ほら、前だってこんなに出してるくせに……照れるなって……いいんだよ、俺にはさらけ出して……ったく、君って意外と可愛いところあるよな』 （アランの野郎、イケメンじゃねぇか。あれじゃ、オリジナルのマリアもゾッコンだったに違いない） 「お姉様、早く支度してください！！　出発しますよ！！」 「ああ、分かった！　すぐに支度する！」 （とにかく、俺が、恋人候補の１人を寝取っちまったのは事実。 つまり、今のところストーリー通り。 でも、まだ始まったばかりだ。 残り３人も残ってる。 大丈夫だ） 俺は、そう自分に言い聞かせた。