結局、ストーリー強制力について分かった事はこうだ。 普段は、俺自身で行動を決める事ができる。 が、なんからの事で、俺が、キュンとときめくと、強制力が働き始める。 数回か繰り返すと制御不能となり、ストーリー通りに進行する、ってわけだ。 つまり、ときめかなければいい。 簡単な事。 俺は、男の生き様は好きだが、男には興味はない。 だから、そう易々と男にときめく事なんてない。 （まぁ、アランについては、似た者同士ってことで、通じる所もあり仕方なかった。と言う事で、気持ちを切り替えていこうじゃないか） で、俺が次の標的に選んだのは、土の国の王子　ロベルト。 確かマリアとは幼馴染の仲で、年齢はふたつ上。兄のような男だそうだ。 性格は、豪快、ワイルド系で、容姿も、茶色の髪と目、堀深めの顔立ちに、乱れた髪。一言で言えば、粗野な男。 男っぽいやつは、俺と相性は悪くない。 こいつなら分かってくれるはずだ。 手紙をしたためた。 妹と会って、気に入ったら付き合って欲しい。 簡単な文章だが、幼馴染だったら、まぁこんなモノだろう。 すぐに返信が来た。 『酒を飲みながらゆっくり話そう』 （酒か……なるほど腹を割って話す。それもいいだろう） ＊＊＊＊ 学園近くの街。 学生で賑わっている宿屋兼飲み屋で落ち合った。 「ほら飲めよ、マリア」 「ああ、悪いな、ロベルト」 ロベルトは、一見、強面だが、笑うといい顔をする。 なるほど、この笑顔に惚れる女は多そうだ。 「……で、妹の心配か……お前らしいな」 「名はソフィアという。いい子なんだ。まずは会ってくれるだけでいい」 「分かったよ。幼馴染のよしみ。何と言っても、お前の頼みだ。引き受けてやる」 「ありがとう。恩にきる」 「いいって事よ。ほら飲めよ」 「ああ、悪いな。ありがとう」 俺とロベルトは、やはり気が合う。 直ぐに意気投合し、話は盛り上がりを見せた。 「……それでよ、仲裁に入った教官にまで俺の剣技が炸裂してな……全員のしちまったってわけさ」 「ははは！　相変わらずだな、お前は……まったく、変わらない。お転婆マリア、健在だな」 「お転婆マリア？　ああ、お転婆ね……確かにそうかもな。なぁ、ロベルト。今の俺って小さい頃から変わったか？」 「ん？　急にどうした？　確かに変わったと言えば変わったが」 「そうなのか？」 「美しくなったよ。眩しいくらいに」 「そ、そうか……」 やはりストーリー強制力が効いている。 男の俺を、お転婆な美人令嬢って見えているのなら、そういう事。 しかし、ソフィアからならともかく、大の男に美しいとか言われると、正直、恥ずかしくてたまらない。 くすぐったい、というのが正しいか。 「何だ、マリア。顔を赤くしてどうした？　もう酔ったのか？　お前にしては早いな」 「ははは、まだ酔ってない。酒飲むの久しぶりだったからかな」 「そっか……まぁ、今日は飲めよ。マリア」 「ああ、頂くとするよ」 カチン！ 酒が満たされたグラスが鳴る。 （何だ、やはりいい奴。確かに兄貴だな。これは。 最初からこいつに頼めば良かった） ＊＊＊＊ （あれ？　酔って寝てたのか？　ここはどこだ？） 俺は辺りを見回す。 どうやら宿屋の方に場所を変えたらしい。 ガチャ、ガチャ……。 （ん？　何だこれは？　拘束だと！？） その時、手足の自由が効かない事に気が付いた。 手錠が掛けられている。 目の前に、ゆらりと亡霊のようなものがいた。 「ロベルト……なのか？　これはどういう事だ？」 「マリア……久しぶり会えたと思ったら、寂しいことを言う……俺は悲しいぞ……」 低い声。 ロベルトは、恐ろしい形相で近づく。 「ロベルト！　拘束を外せ！　今すぐにだ！！！」 「マリア……お前がいけない。俺の愛を知っていながら、よりによってお前以外の女とデートだと？　冗談じゃない！！」 「……とにかく俺を解放しろ、ロベルト。俺とお前とはただの幼馴染のはずだろ？」 「ただの幼馴染だと！！？　何を言っている。俺は幼い頃からお前への愛を誓っている。忘れたのか？」 「……悪いな。今の俺にはそんな記憶はない」 「何だと！？？」 怒り心頭。 今度は顔を真っ赤にし、手をわなわなと震わせる。 「俺の愛をコケにする気か！！！　マリア！！　許せない、許せない、絶対に許せない！　思い出させてやる！！」 ロベルトは俺に襲いかかる。 無理矢理のキス。 んーっ！！？！ 俺は首を振り、必死に拒絶する。 ロベルトは構わずに唇を合わせてくる。 「や、やめろ……ロベルト……やめるんだ！　はぁはぁ」 「何故、そんなに嫌がるんだ？　教えてくれ！！　本当に俺の事、何とも思ってないのか？」 俺は、正直にコクリと頷いた。 「なんて事だ！！　なんて事だ！！　うおー！！」 ロベルトは、発狂したかのように叫んだ。 ＊＊＊＊ 俺は、ロベルトが落ち着いたのを見計らい声をかけた。 「落ちついたか、ロベルト？　悪いな……俺は正直にしか答えられない。もし、俺が別のマリアだったら……もしかしたら、違ったのかもしれない……」 「分かったよ、いいんだ。それが、お前の本心なのだろ？　同情は要らない。俺の勘違いだったんだな……」 （俺がオリジナルのマリアだったら、あるいは……） すまないとしか言いようがない。 ロベルトは語り始めた。 「俺はずっと寂しかった。 学園に入ってからというもの、お前から一切の連絡はこない。 お前からの連絡を待つ日々。 何故連絡をくれないのか？　どうしてなんだ？ 悩んでいた。 でも、今分かった。そういう事だったんだな……。 お前から手紙が来て、俺はどんな嬉しかった事か。内容はともかく、それだけでも幸せな気持ちになれた。ありがとな、マリア」 ロベルトは、笑顔を作った。 ニコッ。 （な、何、そんな弱々しい微笑みを見せてんだよ！ お前は、オラオラの男なんだろ？ 今さら、何、ひよってんだよ！ 男がそんな簡単に人に弱みを見せるんじゃねぇ！） 「ううっ、本当にありがとう……マリア」 必死に笑顔を装う。 でも、耐えられず涙がこぼれる。 男泣き。 （そんな顔やめてくれ！！　や、やばい……トキメキが……） キュン……。 胸が締め付けられる。 片想いの切ない男の気持ち、伝わってくる。 （分かるぜ、相手に認めて貰えなかった辛さ） 「悪かったなマリア。いますぐに拘束を解くよ。乱暴して本当にごめん」 膝を折り、深々とこうべを垂れた。 「でも、これだけは言わせてくれ！！　俺の愛は本物なんだ！！　これだけは信じて欲しい！！」 涙でぐちゃぐちゃになった顔。 あがき、あがいて、一つの望みを捨てられない。 必死の顔。 （うぐっ……やめろ、そんな顔をするのはよ） ロベルトの気持ちが手に取るように分かる。 男はそうだ。 拒否されても、そう簡単には諦め切れない。 そんな、どうしようもない生き物。 キュンキュン……。 （あっ、ダメだ！　止まんない。 こいつを見てると、ダメな自分にも重なる。 もういい、俺を諦めてくれ！！ これ以上、見てられねぇよ！！ それに、これ以上、ときめいたら、また自制が効かなくなっちまうっ！！） 堪りかねて俺に抱き付くロベルト。 「やっぱり、マリア！！　お前が好きだ！！！　俺、お前にどんなに嫌われても構わない！！！　好きでいさせてくれ！！　頼むから！！」 わんわん、と子供のように泣き叫ぶ。 大の大人がみっともない姿。 （でも、それがどうした？ 好きな女の前では、プライドなんて関係ない。 男ってバカなんだよ。本当にバカだ。 ああっ、共感しかねぇ） キュンキュンキュン……。 （ううっ……ときめいちまった……） 俺は勝手に手を差し出し、ロベルトの頭を撫でる。 「もういい、ロベルト。もういいから……」 「……マリア……こんな俺でも慰めてくれるのかい？」 「ああ……」 「ありがとう、マリア。優しいなお前は」 「ロベルト、俺は、お前の真っすぐな気持ちに心を打たれたよ……特別だ。今は、俺を好きにしていい。今だけは俺は、お前のものだ」 （……ああ……俺は何を口走っているのだ……意識が遠のく……） 「ほ、本当にいいのか？　俺は、お前を抱きたい。その気持ちは変わらない。その思いを突き通してもいいのか？」 「ああ、いいぜ。お前の望みすべて受け止めてやる」 「あ、ありがとう。マリア！！」 （……ち、違う……ダメだ……ダメだ……そんな事をしては……） ＊＊＊＊ ベッドの上で折り重なる二人の男達。 『ああ、マリア、マリア。俺のマリア、愛しているよ、今までも、これからもずっと……』 『気持ちいい。俺は幸せだ……でも、これは一時なもの……でも、そうだとしても、俺はいいんだ、マリアと一つになれたのだから』 『マリアもこんなにおっきくして……感じてくれてるんだな……俺は嬉しいよ、ああ、もっと、もっと、お前を気持ちよくしてやる……だって、これが最初で最後かもしれないのだから』 『一生分を今愛するよ、マリア……ああ、気持ちいい、いっちまう……ダメだ、我慢できねぇ……いくっ』 熱くなった男のモノが、体の中をもみくちゃにしてくる。 これで感じないわけねぇ。 男の熱い気持ちが体を突き抜け、ひとつになる感覚。 （くそっ！！　男とやるってのは、どうしてこんなにも気持ちいいんだよ！！！） ＊＊＊＊ 絶頂の後のまどろみ。 恋人達の時間。 ロベルトは、俺の手を握り締める。 「……マリア。俺は、決めたぜ。お前が俺に振り向いてくれるまで、俺は変わらぬ愛をお前に捧げる。迷惑だって言われてもやめる気はねぇ。それでもいいんだよな？」 「ああ、そうだな。でも、あまり期待はするなよ……」 「よし！　その言葉が聞ければ今はいい。今はな！」 ＊＊＊＊ 女子寮の自室。 リビングでぐったり。 またしても、自制できずに王子を寝取ってしまった。 ストーリー通り、悪女そのものの行動。 王子をたぶらかした、と言われても文句は言えない。 （くぅ、しかし甘く見てたぜ！！　男として、男の生き様に共感を覚えてしまう……どうにかならないのかよ） さて、恋人候補４人中２人はダメになった。 残り２人。 （大丈夫だろうか？　いや、諦める訳にはいかねぇ。破滅は何としてでも回避せねば） 「お姉様、頭を抱えて、どうなさいました？」 ソフィアが、紅茶を差し出してきた。 「ん？　ああ　ちょっとな……何でもない」 「本当ですか？　ボク、とっても心配」 「ははは、大丈夫。ただ、自分のダメさ加減に、ちょっと呆れたって感じかな」 「だ、ダメなんて事はないです！　お姉様は立派な方です！！　お優しくて美しくてお強くて賢くて……ボク、尊敬してます！！」 真剣な眼差し。 「ありがとう、ソフィア。君こそ立派でとても可愛いよ」 「そんな事……な、ないです。ぼ、ボクの事、すぐに褒めないでください……」 ぽっと頬を染める。 照れた顔も可愛いソフィア。 ああ、救われる。 「お姉様、元気出して下さい！」 「ああ、元気出た。ソフィアのお陰かな。ありがとう！」 「お姉様、大好き！！」 ひしっ、と俺に飛び付く。 （ソフィアの幸せの為でもある。絶対にあきらめる訳にいかないよな） 俺は、ソフィアの頭をいつもの様になでなでしてあげるのだった。