俺は、遂に理解した。 この理不尽な世界の必勝法を。 結論から言えば、俺がノコノコと王子の前に出ていくからいけないのだ。 俺が王子に接触しなければ、『トキメキ』なんて起こりようがない。 だから、俺は裏方に徹し、ソフィアと王子の出会いを演出してやればいい。 これでようやく先が見えた。 次の相手は、水の国、ヴェイン王子。 知的なクールメガネ。長身で流れる黒髪。 学年順位は常に一位の超エリート。 生徒会長職で忙しいらしいが、決まった時間に、図書館の同じ席で読書にふけっていると言う。 なるほど、これは都合がいい。 そこにソフィアを待ち伏せさせておけばいいわけだ。 出会ってしまえば、あとは流れに任せればいい。 自然と距離が縮まっていきゴールイン。 これで間違いないだろう。 さっそく準備に取り掛かる。 ソフィアを連れて図書館へ。 「さぁ、ソフィア。ここに座っているんだ。いいな、後で隣に来る男、きっと気にいるはず。お前の恋人候補だ」 「でも、お姉様。突然こんな……ボクに恋人は早すぎます」 戸惑うソフィア。 「ううん、そんな事ないよ。ソフィアの年頃なら恋人の一人や二人いてもおかしくないからね」 「ボクはお姉様と一緒にいる方がいいです……」 「ソフィア。俺はソフィアが人並みに恋人がいると安心出来る。だからお願いだ」 「お姉様が安心するんですか？」 「そうだよ」 「……分かった。ボク、頑張ってみる！！」 「うん、良い子だ！」 頭を撫でてやる。 すると少し緊張が解けて気持ちが和らいだようだ。 説得は完了。 俺はソフィアから離れ、本棚の陰に隠れる。 ＊＊＊＊ 見張りを始めて、だいぶ時間が経った。 が、予定時刻を過ぎても目的の男は中々現れない。 （何故だ？　時間にうるさい男だと聞いていたのだが……） ドン！！ 「失礼」 俺にぶつかりながらすり抜けていく男。 （ったく、何て無作法な……） と睨む。 が、俺はその相手の顔を見て固まった。 （……メガネに黒髪のイケメンだと！？　まさか、こいつがヴェイン王子？） 「何だ、私の顔に何かついているのか？」 「い、いや……何も……」 迂闊。 まさかターゲットと接触してしまうとは。 早く立ち去らねばならない。 変にときめきを覚えたら厄介になる。 「じゃ、じゃあ。俺は失礼する」 「おい、待てよ！」 腕を握られる。 「君はマリアだな？　ちょうど話がしたいと思っていたところだ」 「へ？」 「来い、話がある。付き合ってもらおうか」 「おい、止めろって……」 「私の名は、ヴェイン。顔ぐらい知ってるだろ？　生徒会長をしてる。で、私の誘いを断れる理由が君にはあるのか？」 ＊＊＊＊ 「噂に違わぬ才女……なるほどな」 （何の用かと思えば、チェスかよ！！） うーん、うーん、と唸るヴェイン。 俺は、無理矢理、生徒会長室に連れて来られた。 そして、ゲームに興じている。 適当な理由をつけて断ればよかったのだが、つい誘いに乗ってしまった。 結局、男ってのは勝負を挑まれると断れない馬鹿な生き物なのだ。 「……これでどうだ」 「なるほど、じゃあ、こう返すかな」 「むむむ……そう来たか……」 どうやら俺の方がヴェインより一枚も二枚も上手のようだ。 天才と名高い王子も俺にかかれば赤子の手をひねるようなもの。 俺は、勉強はからっきしだったが遊びは得意。 オセロ、囲碁、将棋。当然、チェスだってお手の物。 （ふふふ、クールメガネめ。苦しんでるな） お高く止まってるエリートを倒す。 スッとして気持ちいい。 （まさに愉快爽快！　それに、これなら変なトキメキもないしな） 俺は、スッと駒を動かした。 「さぁ、これでどうだ？　チェックメイトだ！」 ヴェインは、はっと動きを止めた。 そして、うなだれてつぶやく。 「……ま、負け……た」 （悔しいか？　悔しいよな？　絶対に勝てると思ってたよな？　さぁ、もっと悔しがれ！　ははは） ヴェインは、プルプルと小刻みに肩を振るわせる。 俺はニヤッとする。 （この流れはプライドがズタボロで、癇癪を起こし、勝つまでしつこく再戦をせがんでくるパターン。 いいぜ、何度だって、いくらでも負かしてやる。 ほら、叫びながら言ってこいよ。もう一度って。まだ本気を出してないって。恩着せがましく受けてやるから、くくく） しかし、俺の予想は外れた。 ヴェインは、スッと手を差し出したのだ。 （え？） 「君は強いな。本当に参ったよ。いい戦いだった」 ニコッ。 清々しい笑顔。 俺は、唖然とした。 キュン……。 （ま、負けたのにそんな笑みを……嘘だろ。 プライドはどうした？ 本当は傷ついて死にそうなんだろ？ それなのに……。 くそっ、こっちは不覚にも、ときめいてしまったじゃないか！！） ヴェインは、少し顔を赤らめ興奮気味。 「ありがとう、マリア！　こんな熱い戦い、初めてだ。 君は信じないかもしれないが、私はこれまで負け知らずだったんだよ。 でも、全力を出して戦った結果だ。上には上がいるのだとつくづく思い知ったよ。 本当に君は強いな、マリア。 ははは、負けてしまったけど、本当に気持ちいい！」 照れた顔でハニカム、ヴェイン。 「負けた相手が君だったからかな？　こんなに清々しいのは？」 胸が熱い。 （この顔、どこかで……そうだ少年！　そう少年の頃、誰もがしていたピュアな笑顔） キュンキュン……。 （や、やばい。まただ……） 無垢な男の潔さ。素直さ。純真な気持ち。 それが全て詰め込まれている。 （俺はこういうのに弱いんだ。もう、やめろ！　それ以上は……） ヴェインは、片膝を折り、俺の手を取る。 （な、何を……） 「君ともっと勝負がしたい。もし良かったら、私の部屋で二人っきりでゲームをして夜を明かさないか？」 まっすぐな目。澄んだ瞳。 （う、やめてくれ……） 「すまない。唐突だったね。でも私は、君に夢中になってしまった。我慢できない、マリア、私じゃダメかな？」 頬を紅潮させ、興奮を必死に抑える少年の顔。 キュンキュンキュン……。 （ああ……終わった） 勝負に貪欲。 そして、思ったらすぐに行動。 そうだよな。 少年はみな自分のしたい事を我慢できない。 自分の気持ちを抑えられない。 分かる。俺もそうだった。 そのクールな顔の下には、こんなピュアなものが残っていたなんて……。 （ギャップにも程があるじゃないか！！！） 「分かったよ、お前の望み通りにしていい」 俺はそう答えていた。 ＊＊＊＊ 女子寮の自室。 結局、朝帰り。 「もう、何もなかったのなら良いんですけど……心配しました」 「ごめんよ、ソフィア」 （とまぁ、何も無かったなんて嘘なわけだが） 「ああ、そうだ。昨日の事なんだけど、お目当ての王子は何か用事があったみたいで……」 「そうなんですか」 「ごめんな、ソフィア。せっかく恋人が出来るかもしれなかったのに……」 「ううん、平気！　来なくて本当に良かった！！」 「え！？」 「……ボク、ほっとしたんだ。一人で心細くて。今度はお姉様もいっしょ。じゃなきゃ、ボク、もうどこにも行かない。いいでしょ？」 「あ、ああ。そうだな……」 俺はソフィアを頭をポンポンと撫でた。 一方で、俺は昨夜の事を思い出していた。 男子寮。 ヴェインの部屋。 チェスの勝負などそっちのけで、男同士のお楽しみに興じていた。 『ああ、マリア、君は、なんて美しい体をしているんだ。胸筋、腹筋、それにここ。ああ、それでいて、賢いだなんて。天は君の二物も三物も与えてる……素晴らしい』 『私は、君を満足させるからね。チェスでは負けたけど、こっちは男のプライドを賭けてでも』 『ふふふ、マリアもこんなに固くして……私だって負けてない。ほら！　ああ、いけない。また張り合ってしまった。今日の私はどうかしてる。笑ってくれ、ははは』 『うっ、そんなにされたら……入れる前に出てしまう……はぁ、はぁ……マリア、君の方からこんな積極的に……嬉しいよ』 『マリアの中、すごくいいよ。ああ、ビクンビクンと痙攣してる。マリアも感じているんだね？　気持ちいいんだね？　ううっ、いきそうだ……一緒に、いくっ……』 『ふふふ、マリアもたくさん出したね。私と同じかな？　ああ、また比べてしまった。私はダメだな。ははは』 体が喜びでとろけていく。 男のモノでお尻を突かれる……最初はあんなに嫌だったのに、不思議なもので、一度良さを知ったら沼。のめり込んでしまう。 （……はぁ、また男のを咥え込みたいな…… はっ、俺は今何て事を思ってる！！ くそっ、これもストーリー強制力がいけない！！ 何とかして、この楔を解き放たなきゃ！！） 結局、これで三人と寝てしまった事になる。 （まだ終わったわけじゃない……） 残すは、あと一人……バッドエンドが目前に迫る。