◇ 今年の梅雨は短かった。 　七月に入ってすぐにテレビのニュースは梅雨明けを伝え、朝からカンカンと照りつける太陽が容赦なく降り注いでいた。 　通学路。颯斗は背中にリュックを背負い、あまりの暑さに制服のネクタイを緩めた。 　いつものように猫背に背中を丸め、道の隅を歩いている。 　颯斗自身にそんなつもりはないのだが、その姿は落ち込んでいるように見えるらしい。実際、今は少しだけ落ち込んでいた。 　手元に握ったスマートフォンに目を落とす。七月を示すその文字は、もうすぐ夏休みが来ることを伝えていた。 　夏休みに入ったら、颯斗はどうやって善に会えばいいのかわからなかった。 「アノちゃん、はよー」 　不意に背後から肩を叩かれ颯斗は驚き振り返った。 　そこに立っていたのは金沢だ。相変わらず人当たりの良さそうな柔和な笑顔を浮かべている。 「あ、お、おはようございます」 　唐突に声をかけられ、身構えていなかった颯斗はしどろもどろに挨拶を返すと、その場に立ち止まり深々と頭を下げた。 　金沢は「丁寧だな」などと言って笑っている。 「アノちゃん電車通学なの？」 　通り過ぎると思った金沢は、予想に反して颯斗の隣に並んで歩調を合わせて歩き始めた。颯斗は戸惑いながらも金沢の問いにコクコクと頷いた。 「か、金沢せんぱいもですか？」 「俺はいつも自転車なんだけどさ、最近まじ暑すぎてムリ」 「あ、ですね」 「うん、だから、夏終わるまでは電車にしてる」 「そ、そうなんですね！」 　会話が終わった。 　颯斗は人と話すのが苦手だ。 　最初に質問を返したのも精一杯コミュニケーションをとろうと努力してのことだった。 　颯斗は歩きながら、必死に次の言葉を探していた。しかし、「朝ごはんは何を食べましたか」とか、「昨日何のテレビを見ましたか」とか、信じられないくらいどうでもいい質問しか浮かんでこない。 「アノちゃん」 「は、はひっ！」 　呼ばれて颯斗は体を跳ね上げるように、金沢を見上げた。 「暑い？　顔真っ赤、大丈夫？」 　金沢は言いながら、手でパタパタと颯斗の顔を仰いだ。 　今だけでなく、金沢はたびたび颯斗の体調を気にかけてくる様子がある。保健室での善との一件に居合わせたことが原因かもしれない。 　颯斗は大丈夫だという意思表示で、またコクコクと頷いた。 「アノちゃんさ、ちょっと立ち入ったこと聞いていい？」 「え？　あ、はいっ！　どうぞ！」 　ずっと会話を探していた颯斗は、これ幸いと言わんばかりに金沢の話に飛びついた。 「アノちゃんってパートナーいる？」 「パー……？」 　颯斗はその質問に、眉を持ち上げ瞬いた。 「Domのパートナー」 　金沢が言葉を付け足した。颯斗は驚き勢いよく首を振る。 「い、いえ、い、いません、いませんよ！　俺なんかに！」 　DomとSubがパートナーになるのは、恋人同士になるということと似たような意味がある。