シラは呆気に取られて、アルワーンの消えた空間を見つめた。 　光の粒子がキラキラと輝いていたが、それも消えてしまうと、もうアルワーンが先ほどまでここにいた痕跡は何もなくなる。 　そもそもが、全てが媚薬が見せた夢だったのではないかと思え、シラは恐怖で震えた。 　母親のケーキを食べたのも夢だったのでは？ 　だっておかしいじゃないか。 　酒の飲めない自分が、自棄とは言え、ワインを一気に飲むなんて。 　大体ずっと沈黙してきたウミガラスが、喋ったのも変だ。 　さんざん体を弄んだ男と、妙に和む会話をしたのも変。 　実はまだ寝台に繋がれて、薬のせいで、見たい幻を見ていただけでは……？ 「夢じゃないよ。俺、シラと喋ってる」 　聞こえた声がシラを現実に引き戻す。 　頭の中で考えていたつもりが、薬のせいか、声に出てしまっていた。 「シラ、寝てない。夢じゃない」 　ウミガラスが、シラをジッと見つめていた。 「シラはケーキ食べた。それに、俺に笑った」 「勝手に現実を変えるな。俺がいつ、お前に笑ったん……ぅむっ」 　目を大きく見開いたシラの視界を塞ぐウミガラス。 「……っ、なにしてっ……ぅ」 　突然の口づけは濃厚で、息さえ奪われる。 　それはシラにとって、人生初めての口づけだった。 ＊＊＊ 　 　夜も更けた頃。 　僅かな気配を察知し、ウミガラスが目を覚ます。 　他の者たちとって、そこにはただ、真夜中の静寂が広がっているだけだ。 　隣ではシラが、微かな寝息を立てて熟睡していた。 　その頬の涙の跡を、ウミガラスがそっと拭う。 　ワインに入っていた、アルワーン新作の媚薬の効果が抜け切るまで、あまり時間はかからなかった。 　体の自由を奪っても、意識はある。それが効果の時間が縮んだ原因だろう。 　だがそんなことは、ウミガラスとってはどうでもいい。 　その媚薬の効果が切れたあとも、ウミガラスはシラを抱いた。 　いつもより執拗にシラの中で暴れ、そしていつもとは違い、その唇を奪い続けた。 　おかげで、シラの薄い唇はやや腫れているように見える。 　赤く色づくそれを見ていると、ウミガラスの下半がまた反応しそうになる。 　したい。 　だがその前に、邪魔者を片付けなくては。 　ベッドから立ち上がったウミガラスが、眠るシラを背に立つ。 　窓辺に向かい、暗い闇が潜むそこに眼を光らせる。 　微かな音を立て、開かないはずの窓が揺れた。 「——まさか気づかれるとは」 　外の暗闇から、低い声がした。 　窓が開き、黒い闇が部屋に舞い降りる。 　長身の男は鼻から下を黒い布で覆い、黒いマントで体を隠していた。 　ウミガラスと向き合っても、焦る様子はない。 「強そうな体してるな。まともに戦って、勝てる気がしない」 　男は笑いながらそう言った。 「そこの王子のために持ってきたんだが……まぁいい。仕方がない」 　男が手にした何かをウミガラスに放つ。 「ッ……」 　それはただ煙を上げただけだ。しかしウミガラスは膝をついた。 「体の自由を奪うものだ。邪魔するなよ」 　男がベッドへ向かう。シラはまだ眠っているようだ。 　シラを呼ぼうとしたウミガラスの喉は、唐辛子を詰め込んだように焼けつき、声が出ない。 　ベッドが軋み、寝返りをうったシラの、微かな呻き声がした。 「印は……、海の涙の花(シーティアローズ)はどこだ」 　男がシラの服を切り裂く。 　手の中のナイフが、夜明かりの中で鋭く光った。 「見つけた……。ようやく来た……。奪われたものを取り返す時が……」 　ナイフの煌めきが軌跡を描く。 　シラの花(シーティアローズ)に向け、男がナイフを振り下ろす。 　次の瞬間、ナイフはシーツに突き刺さった。 「なっ？！」 　かわしたシラが素早く起き上がり、ベッドを抜け出す。それと同時に、男の背後から、ウミガラスの腕が男の首を締め上げた。 「ぐっ」 　男が別の粉を撒く。 　だが同じ手に引っかかるほど、ウミガラスは鈍くない。 　大きな体で、驚くほど俊敏な動き。 　シラが思わず口笛を吹く。 「怪我は？」 　ウミガラスが、シラの側へ来るなりそう聞いた。 「あるわけない。俺より、お前……その声、一体どうしたんだ」 「なんか吸った」 「はぁ？吸った？大丈夫なのか」 「平気」 「平気なわけが、ないはずなんだが……」 　シーツに刺さったナイフを引き抜き、男が振り返る。 「それは本来丸一日、自由を奪うものだぞ」 　暗闇で光る両目が、シラを見据える。 　強い殺意を隠す気もないらしい。 　シラがその視線を受け止めていると、目の前に壁ができた。 　ウミガラスだ。シラを庇うようにして、その前に出る。 　余計なことをするなと言おうとしたシラだったが、男に邪魔をされた。 「兄弟揃って、男に守られるのが趣味とは。ハッ。バハル王が聞いたら、どう思うだろうな」 「兄弟揃って……？」 　その言葉に、シラは引っかかるものを感じた。 「お前、俺の弟を知っているのか」 「シラ王子。お前の弟、ナギ王子は、本土へ連れて行かれた日の夜、イスラ王の寝室に呼ばれたぞ」 「なっ……なにを言っている……」 「知らなかったのか？これは面白い。イスラ王の寝室に呼ばれた次の日から、イスラ王の私的な居室で、軟禁生活を送っている。イスラ王は城で生活していない。城の敷地内にある、王と王に許された数名しか出入りできない家だ。王は相当、末の王子をお気に召したらしい。……まぁ、それも驚かない。兄弟揃って、男と寝台に上がるのが好きなようだからな」 　侮蔑の視線が、ウミガラスの背後に送られた。 　だがシラの頭に、それは入ってこなかった。 「ナギが……イスラ王の寝室に………？」 　衝撃が、シラの頭にめり込む。 「シラ、聞かないで」 　ウミガラスの声が、シラを引き戻す。 　我に返ったシラは、盾になっているウミガラスを押しやった。 「お前の目的はなんだ。なぜナギのことを知っている。どうして俺の花(シーティアローズ)を狙った」 　その言葉に、男の肩がピクリと揺れた。 「お前の花(シーティアローズ)……？違う。それは俺のだ。お前たちが俺から奪った、俺の花(シーティアローズ)だ」 「……何を言っているんだ？この体の花(シーティアローズ)は、王家の末裔の証。生まれた時から、この体にあるものだ。ひとから奪ったりできるものではない」 「黙れっ！」 「下がって。シラ」 　投げられたナイフが、シラを庇ったウミガラスの腕に突き刺さった。