小学校６年生の時に寛太朗と母親は施設を出て近くの公営のアパートで暮らし始めた。 　公営アパートは施設からはバスで一駅、歩いて１５分くらいのところで生活圏はさほど変わらなかったし、アパートは施設よりも古かった。 それでも寛太朗は小さいながら、自分の部屋を与えてもらえた。 　母親はそのまま施設で職員として働き始めた。 　 　施設に来るまでの母親はいつも疲れていて具合が悪そうだった。 　だから寛太朗はあまり母親の側には近づかず、ずっと一人で過ごしてきた。 　施設に入所して少しづつ顔色が良くなり、元気になった母親を見て、こんなに面倒見の 良い、よく気のつく人だったのかと子供ながらに驚いた。 　生き生きと施設で働く母親は小さい頃の記憶の中の母親とはまるで別人のようだ。 　職員になってからは特に他の子供の世話ばかり焼く母親だったが、寛太朗は特に寂しく思ってはいなかった。 　あまりうるさく干渉してこないほうがむしろ楽だった。 　母親が他の人のために走り回っている時も一人で勉強していれば平気だった。 　公営アパートに引っ越してきてもそれは大して変わることはなかった。 　 　６年生になって背が伸び、寛太朗はぐっと大人っぽい雰囲気になった。 　漆黒の瞳は相変わらず世界を冷めて見ていたが、それが愁いを含んだ影を落とし、寛太朗を特別な存在に見せていた。 　 　６年生になって寛太朗は新しいクラスでも当然のように委員長に選ばれた。 　一部の生徒からは優等生ぶりやがって、と影で言われているのは知っていた。 　だが、そういう奴らに限って陰口を叩くだけで、直接には何もしてこないのはわかって いる。 　　 　あえてそいつらに声をかけて委員長からの頼み事の一つや二つをした後、皆の前で感謝してみせれば面白いほどに従順になったりした。 　 　寛太朗はゲームのように自分の周りの世界を攻略し、自分のレベルを上げていくことに夢中になった。 　 　一方、美己男は相変わらず知愛子に邪険にされたり、可愛がられたりと、不安定な精神状態を強いられながら施設で生活していた。 　さすがに昔ほど頻繁に癇癪は起こさなくなったが、一度キレれば手がつけられないのは相変わらずで、時々学校でも机をなぎ倒したり、施設で職員に当たり散らしたりしているようだった。 　　 　そういう日は大抵、１５分の道のりをブラブラと歩いて寛太朗の家に来ると一緒に晩御飯を食べ、一緒に寝た。 「寛ちゃん、入れて。」 「ん。」 　 　布団の中でゲームをやりながら風呂から上がってきた美己男を見ずに体だけずらして スペースを空けてやる。 　モゾモゾと潜り込んでくる美己男に 「また暴れたのか？」 と聞いた。 「ううん、ちゃーちゃんに追い出された。」 「ふーん。」 「寛ちゃん、ゲーム買ってもらったの？」 「いや、同クラの奴から借りてるだけ。」 　仲良くなりたい奴がこうしてゲームやらマンガやらを勝手に差し出してくるのを寛太朗は ありがたく拝借している。 　 　もちろん返すつもりはない。 　 　欠伸をするとゲームをセーブして寛太朗も布団に潜り込む。 「寛ちゃん、頭、撫でて。」 　いつものようにひっついてくる。 「お前、まだ頭撫でてもらってんの？」 「んー、時々。」 　美己男は暗い所を怖がる。 　夜、寝る時は明りを点けて寝るか誰かにひっついていないと眠れないらしい。 　髪を撫でてやるまでは眠れずにずっと話しかけてくる。 「まぁいいけど。」 　寛太朗は半分寝ながら髪を撫でてやった。 　あっという間に美己男が寝息を立てる。 　美己男の寝息を聞きながら寛太朗もすぐに眠りに落ちた。 　寛太朗が夜中にふと目が覚めると美己男が背中に頭をつけて震えている。 　寛太朗は寝ぼけながら美己男がまた泣いているのかと思って声をかけた。 「みー？また泣いてんのか？」 　美己男がビクリとする。 　寛太朗は寝返りを打って美己男の方に向いた。 「みー？」 　美己男が布団の中に頭を突っ込んでいる。 「何だよ。」 　寛太朗がかけ布団をめくった。 「あ、寛ちゃん。だめ。」 　美己男が震える声で言った。 　手をパジャマのズボンの中に突っ込んだまま丸まっている。 　 　　なんだ、手コキしてたのか 「みー、一緒に寝てる時に手コキなんかするか？普通。一人ん時にやれよ。」 　寛太朗は欠伸しながら言った。 「だって、いつもちゃーちゃんがいるから。」 　寛太朗はもう去年あたりから夢精が始まっていて、何度も一人で処理していた。 　それほど触りたい欲求があるわけではないが放っておくとどうしても寝ている間に出て しまう。 　自分で処理していれば寝ている間に出てしまうことは少なくなるので、定期的にしているといった感じだ。 　出す瞬間は確かに快感を伴うが気持ち良さは薄く触りたくてたまらない、というほどでは ない。 　友達にはしたくてたまらない、という奴もいるけれど、あんまりやりすぎるとバカになる、と言う噂もあって、なるべく最小回数に留めておこうと寛太朗は思っている。 　 　　こんなことでバカになったら本当のバカじゃん 　 と結構本気で信じていた。 「でも、僕、うまくできなくって。」 　美己男が涙目で寛太朗を見る。 「寛ちゃん、一人でやったことある？」 「あるよ、何回も。」 「じゃあ、寛ちゃん、手伝って。」 　美己男のお願いに寛太朗は意地悪な気持ちが沸き上がってきた。 「やだよ。気持ち悪い。」 　美己男に言う。 「教えて、気持ちいやりかた。」 「なんで、ほっとけば寝てる間に勝手に出るだろ。朝、パンツに。」 「ヤダッ。今、出したい。気持ちよくなりたい。お願いっ。」 　うー、と泣き出す。 　寛太朗は美己男の泣き顔と懇願にゾクゾクと喜びが腹の底から湧いてくるのを感じた。 「わかった、わかった。じゃあ一回抜いてやるから。後ろ向け。一回だけだぞ。」 　美己男がモゾモゾと後ろを向く。 　背中から手を回して美己男のモノを握った。 　小さいが熱く立ち上がっているものを、ゆっくりとしごき始める。 「あっ、あっ。」 　美己男がすぐ涙声であえぎ始める。 　最初はゆっくり、だんだん早く。 　美己男はもう、息が絶え絶えだ。 「みー？平気か？あんま声出すな。」 「ごめん。あー、寛ちゃん、きもち。どーしよ。」 　掠れた声が聞こえる。 「あ、寛ちゃん、出るぅ。」 　そう言って美己男は寛太朗の手に白い液を飛ばした。　 　しばらくビクビクと体を震わせ、ハァハァと荒く息をする。 「気持ち良かったか？」 　寛太朗は後ろから聞いた。 　美己男がうん、と頷く。 「手、ドロドロ。臭え。」 　文句を言う。 「ごめんなさい。」 　寛太朗はモゾモゾとベッドから出た。 　暗闇の中、ソロソロとトイレに向かって歩く。 　洗面所の扉を閉めて明りをつけ、眩しさに目を細めた。 　自分の下半身を見ると勃起しているのがパジャマのズボンの上からも分かる。 　手を洗ってから、寛太朗はトイレに入って今度は自分の処理をして美己男が寝息を立てているベッドにそっと戻った。 「寛ちゃん、俺、隣の県の学校に行くことになった。」 　あと１か月で小学校も卒業する、という時になって美己男が隣に潜り込みながら寛太朗に そう言った。 　寛太朗も美己男も２年前に比べて体がずぶんと大きくなった。 　それでもまだ美己男が泊まる時には一緒に寝るからベッドはもうキチキチだ。 「おお、知ってる。全寮制んとこだろ？」 　コクリと頷く。 　寛太朗の母親が先日話してした通りだった。 　美己男の母親の知愛子は最近できた彼氏の家に入り浸りでほとんど施設に帰って来なくなったらしい。 　美己男を全寮制の中学校に入れて自分は彼氏と一緒に住むと言い出した。 　美己男は散々抵抗したようだったが、知愛子はもう施設を出る手続きをしてしまっていたし、彼氏ははなから子供と一緒に暮らす気はなく、美己男は寮に入るしかなくなってしまったのだ。 「気に入らないことがあるからって今までみたいに暴れるなよ。あそこ、めちゃくちゃ厳しいらしいから、殴られるぞ。」 「ヤダなぁ。寛ちゃんと同じ中学に行きたかった。」 「お前暴れてばっかりだからそんなとこ行かされんだよ。」 「寛ちゃんと一緒がいい。」 　美己男が口を尖らせる。 「まぁ、ヤバくなったら逃げてくればいいじゃん。」 　寛太朗は欠伸をしながら言った。 「うん。寛ちゃん、頭、撫でて。」 「えー？また？」 　ため息をつくと寛太朗は美己男の頭を抱えて髪を撫でる。 「ね、下も撫でて。」 　美己男がねだる。 「まだ一人でできないの？」 　うーん、とモジモジする。 「じゃあ、チューしていい？」 　美己男がえくぼをへこませながら聞いてくる。 「ヤダよ。なんでみーとしなくちゃなんないんだよ。」 　寛太朗は驚いて身を引いた。 「だってもうすぐ会えなくなるし。寛ちゃんのこと好きだもん。」 　そういうと美己男はムニュ、と唇を押し付けてきた。 　温かく湿った美己男の唇は柔らかくてイチゴ牛乳の味がする。 「うぇ、お前、歯磨きしてないだろ。イチゴ牛乳の味がする。」 　寛太朗は美己男を押しやった。 「したよー。」 　美己男が唇をペロリと舐めた。 「わかった、わかった。もう後ろ向け。擦ってやるから。」 「ほんと？最後にもう一回してくれる？」 　美己男を後ろから抱きかかえ握ってしごき始めた。 「あっ、あっ、寛ちゃん。」 　すぐに涙声になる。 「中学に行ったら自分でしろよ。」 　寛太朗はぴったりと美己男の背中に自分の体を押し付け強く握り締めしごいた。 　寛太朗の下半身もムズムズしてくる。目の前の美己男の耳のピアスに思わずしゃぶり ついた。 「あっ、はあっ、寛ちゃんっ、大好きぃ。」 　ビクビクと美己男が白い液を放出する。 　しばらく寛太朗は美己男から体を離せずにいた。 　美己男の熱い体にドクドクと自分の鼓動を押し付ける。 　美己男が寝息を立て始めてから寛太朗はノロノロとベッドから抜け出した。 　 　下着が濡れて気持ちが悪い。洗面所で下着を脱いで洗う。 　なぜか喉の奥が熱くなって涙が出そうになりゴシゴシと強く洗った。 　美己男と知愛子は小学校の卒業式の次の日、施設を出て行ったらしい。 　卒業式の日、寛太朗は友達が家で卒業パーティーを開く、というので皆と一緒にワイワイと連れ立って校門を出た。 　知愛子と嬉しそうに写真を撮る美己男に校門で遭遇した。 「寛ちゃん、バイバイ。」 　美己男が手を振る。 「バイバイ。」 　寛太朗も返してそれきり、そのまま連絡することもなく毎日の新しい生活の中で寛太朗は段々と美己男のことを思い出さなくなっていった。 　 　中学校では新しい友達ができ、勉強に没頭した。 　そうして美己男のいない中学生活はあっという間に過ぎた。 　高校にあがる春休み、母親から美己男と知愛子がまたこっちに帰ってきていると、 聞かされた。 　美己男が寛太朗と同じ高校の工業科に進学するはずだと言う。 　久しぶりに美己男の名前を聞いてすっかりその存在を忘れていたことに自分でも驚いた。 　　あんなに毎日一緒にいたというのに 　 　知愛子は一緒に暮らしていた男に追い出されたので、また施設に入れないかと尋ねてきた そうだ。 　美己男が中学卒業するのを待ってまたこっちで一緒に住むことにするという。 　よく考えたら施設で一緒に過ごしたのは２年ほどだ。 　 　　３年ぶりか 高校生になった美己男を想像しようとしても、泣いている顔の小さな美己男しか思い出せ ない。 　 　朝起きたら久しぶりに下着を汚していた。 「うわ、何だよ。」 寛太朗は少し笑った。