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高校２年 幸せなのは誰のせい
２年に進級しても寛太朗 と理貴 、然 は相変わらずつるんでいた。特進クラスは１クラスしかないのでクラス替えがなく、３年間同じ面子なので気が楽だ。
５月になって日差しが急に強くなってきた。
今日は、工業科で体育祭が開催されていて体育館やグランドは騒がしい。
合併してすぐの頃、普通科と工業科で合同体育祭を催していた時もあったらしいが、暴動が起ころうかというほどの険悪な事態になってしまったことがあって以来、今は春の工業科の体育祭、冬の普通科のマラソン大会と別々の行事になっている。
今日の食堂は工業科の生徒がほとんどおらずいつもに比べて随分と静かだ。
「先、戻ってて。」
理貴と然に声をかけて寛太朗は購買に向かった。
イチゴ牛乳を手に取り何気なくアイスの入ったケースを覗き込んだ。
「おわ、なつかし。」
紫色のポリエチレンに入ったアイスを見つけて思わず一本、購入してしまう。
アイスを手に食堂を出て体育館の前を通ると体育館ではバレーボールの試合を開催しているらしくボールの音と歓声が外まで漏れてきた。
大きく開いた扉から中が見え、赤い髪がチラリと横切り、寛太朗はつい立ち止ってその姿を目で追った。
みー、バレーボールなんかできるのか？
のろまなイメージしかない美己男がバレーボールだなんて想像つかない。
美己男はコートの後ろに立つとバン、バンとボールを床に打ち付け、高く投げ上げた。ボールを追いかけるようにジャンプして体をしならせ相手コートに叩き込む。
ボールはコートの床に真っすぐ突き刺さるように飛んでいった。
そのあまりにも鮮やかで美しいフォームに寛太朗は見惚れた。
わぁー、と歓声が上がり美己男の周りに同じコートの生徒が集まり手を挙げると、美己男は笑顔で次々と、その手にハイタッチしていった。
美己男の笑顔に寛太朗の胸がドキリと音を立てる。
考えてみれば、美己男が他の生徒と一緒にいるところをちゃんと見るのは初めてだ。
小学校の時はずっと寛太朗と一緒だったし、高校では食堂で一瞬、見かける程度だ。
当たり前のことだが、美己男には美己男の世界があるんだということに気が付く。
知ってることのほうが少ないのかも
だが、自分しか知らない美己男も確かにいる、と思うとムズムズとした気分になる。
バン、という音と歓声に、ハッとして寛太朗は顔を上げた。
体育館の中の美己男と目が合うが、寛太朗はフイ、と目を逸らしいつものように知らぬ顔をして歩き出した。
教室に戻ろうとする寛太朗の後ろを走ってくる足音が聞こえ、チラと後ろに目をやると、美己男が追いかけてくるのが見えた。
寛太朗は走り出し、今は野球部の部室兼倉庫と化している旧校舎に駆けこんだ。そのままの勢いで３階まで上がる。
「寛ちゃん、待って。」
美己男の声に下を覗き込んだ。
「もうちょい、がんばれ。」
美己男が見上げて笑う。
寛太朗は屋上の扉を開けて外に出た。
遅れて美己男も出てきて飛びついて来る。
抱きしめるとドキドキと鼓動が伝わってきた。
「んー。」
抱き合って唇を合わせる美己男の首筋にアイスを当てると
「つべたっ。」
と首をすくませる。
「ほら、これ、懐かしいの売ってた、売店で。」
子供の頃、二人で分け合って食べた思い出のアイスに美己男が声を上げる。
「うわ、ほんとだ。しかもぶどう味じゃん。」
「うん、半分こしよう。」
地面に座り込んで早速、寛太朗はポリエチレンの凍った棒をポキリと半分に折った。
「ん。」
差し出した半分の切り口から液体が溢れそうになる。
慌てて美己男が寛太朗の手の中にあるアイスを咥えながら隣に座った。
「ありがと。」
寛太朗も半分のアイスを咥えてガシガシと噛んだ。
「なつかしい味がするな。」
子どものようにチュウチュウと二人で夢中になって吸う。
「こんなに短かったっけ。」
すぐに食べ終わると美己男が呟いた。
「俺らがでかくなったんだよ。」
「そっか、ガムボールもちっさくなってんのかな。」
「そりゃそうだろ、今なら飴玉くらいじゃね？」
「あの駄菓子屋、まだあるの？」
「いや、あの市場自体がなくなった。」
「そっか、残念。」
グラウンドのほうから、次の競技のアナウンスが聞こえてくる。
「みーって、バレーボールうまいのな。意外。」
「ああ。中学ん時に何か運動部に所属しなくちゃいけなくてさ。俺、足遅いし、バレーならあんま走んなくていいかな、って思って入った。」
寛太朗はヨロヨロと後ろを追いかけてくる小学生の頃の美己男を思い出して笑った。
「寛ちゃんは？中学の時、何部？」
「俺？俺は英検。」
「英検？それって部活？」
「まあ、クラスなんだけど、部活動扱いにしてくれるっていうから入ってた。高校入試に有利だったし。」
「へぇ、すご。でもさ、寛ちゃん、足速いじゃん。２月のマラソン大会、２１位だったでしょ。順位表見た。運動部じゃないのにすごすぎ。」
美己男が眩しそうに寛太朗を見る。
「あれは真剣に走ってる奴、少ないから。」
「そんなに早いのになんで陸上部に入んなかったの？」
「んー、走るのは好きだけど、誰かと走るのは好きじゃない。陸上じゃあスポーツ推薦とれるほどにはなれそうもなかったし。それなら英検とか、受験に有利なもんが良かったから。」
「ふーん、俺、寛ちゃんの走ってるとこ、カッコ良くて好き。いっつも後ろから見てた。」
「それはお前が足遅いからだろ。」
アイスの抜け殻を咥えながらゴロリと寝転ぶと視界に青い空が広がる。
美己男が寛太朗の口から袋を取り上げ、上からムニュ、と冷たい唇を押し付けて来た。
美己男の髪に指を差し込み、ぶどうの甘い味がする舌を味わいながら雲が流れていくのを眺めた。
遠くから、ワァッ、と歓声が聞こえて、トクトクと美己男の鼓動が伝わってくる。
ぎゅっ、と胸が苦しくなって喉の奥が熱くなった。
あ、幸せかも
そう思った自分に驚いた。
「寛ちゃん？」
美己男が覗き込む
「ん？」
視線を空から美己男に移す。
「どうかした？」
「いや、なんか平和だなと思ってさ。」
何それ、と美己男がもう一度、ムギュ、と唇を押し付けてきて寛太朗はうっとりと目を閉じた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ここ、いいですか？」
図書館で声をかけられたのは５月のゴールデンウイーク明けだった。
「ああ、いいけど。」
他にも席はいくらでも空いているのにわざわざ斜め向かいに声をかけて座るなんて、変な生徒だな、と寛太朗は思った。
同じ制服だが、開いている教科書は１年生のものだ。
後輩か
その後は特に何も話しかけてくることもなくただ、ひたすら自分の勉強をしている。
寛太朗はそのうちその生徒の存在を忘れて終了時刻まで過ごした。
閉館のアナウンスが流れ始めて顔を上げると、斜め向かいにその生徒はまだいた。
さっさと片付けを終えて図書館を出ると、後ろから慌てて追いかけてくる足音がする。
「藍田先輩。」
今度は名前を呼ばれて寛太朗は仕方なく振り向いた。
「誰？一年生だよね。なんで俺の名前知ってるの？」
寛太朗は警戒感を露 わにしながら聞いた。
「あ、はい。普通科１年の北河百花 っていいます。あの、すみません、追いかけてきちゃって。藍田先輩、有名なので。」
「有名？俺が？」
「はい。」
百花ははにかんだ笑顔で寛太朗の横に並んで歩き出した。
寛太朗の顎あたりまでしかない小柄な子だ。
肩あたりまでのくるりと巻いた毛先がふわふわと揺れる。
寛太朗もつられて歩き始めた。
「２年の特進クラスの伊井田 先輩と山城 先輩といつも一緒にいますよね。有名です１年生の間で。」
「へぇ。」
確かに理貴は１年だけでなく校内の、なんなら他校の女子からもモテモテで有名ではある。
「それ理貴のことだろ。」
「いいえ、山城先輩も藍田先輩もファンの子多いですよ。」
「へぇ、そうなんだ。百花・・ちゃんは、誰のファン？」
寛太朗は答えのわかり切った質問をする。
「あの・・、私は、藍田先輩の・・。」
耳まで赤くして恥ずかしそうに答えた。
「ふうん、嬉しいな。理貴のファンかと思った。俺のどこがいいの？」
よく知らない相手なのに、と寛太朗は不思議に思って尋ねた。
「あの、藍田先輩のすごく頭良さそうなところとか。あと、寂しそうな顔するところとか・・。」
「ふーん。」
寂しそうな顔、か
女子ってそういうのに弱いよな、と思う。
寂しそうとか、可哀そうとか、かわいい、とか、そういったものは全て同一なのだろうか。
寛太朗にはよくわからない。
「先輩、いつもなんだか、寂しそうで気になって。ずっと見てました。それで、あの、私と付き合ってくれませんか。」
全身の力を振り絞って告白してきたのだろう、もう今にも泣き出しそうだ。
「ああ、そうなんだ。ありがとう。嬉しいけど。でも、俺、あんまり、百花ちゃんの気持ちに答えてあげられないかも。」
寛太朗は今までのことを思い返しながら言った。
「え？それってどういう意味ですか・・？」
百花が目を見開く。
「俺、つきあっててもつまんないみたいでさ。ずっと勉強とバイトで忙しいから、一緒に遊びに行ったりとかできないし。それで、前の彼女にも振られたから。」
「そんなの、全然いいです。私、平気です。」
百花が即答する。
「ほんとに？俺、マジで時間ないよ。デートとか記念日とかもやんないし。学校で話すだけとかでもいいの？」
しかも俺、君とはセックスできないかも
とはさすがに言い出せない。
「いいです。それだけで。」
あまりにも必死な様子につい
「・・わかった。じゃあ、いいよ。百花ちゃんがそれでいいなら。」
寛太朗はそうそう答えてしまった。
百花の頬がピンク色になる。
「え？ほんとに？」
「うん、まぁ。」
相手がいいと言うのならこちらがそう拒絶する理由もない。
「じゃあ、帰ろっか。遅くなったらご両親、心配するから。」
そう言って、百花の驚くほど小さい手を握った。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「寛、今月の英検受けるの？」
ポイ、と箱入りのチョコレート菓子を机に投げて寄こしながら理貴が聞いてきた。
サンキュ、と言いながら寛太朗はバリバリと箱を開けて中の袋を取り出す。
「ん。去年失敗したから今年は早めに受ける。」
寛太朗は棒状のチョコレート菓子を咥えながら言った。
英検取得は大学受験にかなり有利になる。寛太朗は中学の頃から毎年取得していて、順調にレベルを上げていた。去年も一発合格できると思い込んで年３回開催している日程の最後を受験したら不合格だったのだ。
早めに受験しておけば１年生の間に合格できたのに、と後悔した。
今年は絶対に合格しなければ大学受験に間に合わない。
そう思って一番最初の開催から受験することにしたのだ。
英語教師に借りた机の上の参考書をパラパラと理貴がめくる。
「ふーん、すげえな、難し。」
理貴は興味なさそうに、パタンと本を閉じた。
「お前、英検の参考書持ってないだろ。だから先生に借りた。理貴は英検とか受けなくても短期留学してるから必要ないもんな。」
すぐに何かしてやりたい病を発症する理貴にそれとなく話す。理由を言っておかなければ、自分は使わないくせに新しい参考書を山ほど買いかねない。
「今年も行くんだろ？サマースクール。」
「んー、まあな。」
理貴は気のない返事をする。
理貴は小学生の頃から、夏休みは海外に短期留学に行っているらしい。
去年の夏はカナダに行っていた。
「留学っつってもほとんど遊んでるんだけどな。」
理貴はポリポリと菓子を齧る。
理貴の父親はブライダル関係の会社を経営しており、ハワイなどにも店舗があるらしい。将来は父親の会社を継ぐのでその準備も兼ねて、毎年海外に行かされていると言っていた。
「いいじゃん、それでも。夏休みに海外とか、楽しそう。」
寛太朗は理貴に言った。
「そうか？俺はこっちでお前らと遊ぶほうがいいけどな。」
理貴がつまらなさそうに言う。
「夏休みにわざわざ会ってまで遊ぶかよ。」
なあ？と然に聞く。
「うん。去年も会ってない。」
然の言葉に理貴が驚く。
「え？一回も遊んでないの？お前ら。」
「ないよ。遊ぶって、何して。俺、去年はバイトとかしてて忙しかったし。今年も同じ。」
「然は？」
「俺も柔道の道場で子供の指導やってるからな。大会とか合宿とかがある。」
えー、と理貴が体をのけ反らせる。
「んだよ、夏祭りとか花火大会とか、海水浴とか、夏はイベントだらけだろっ。彼女連れてみんなで行ったりするだろ、普通。寛は百花ちゃん、連れてさぁ。浴衣姿の百花ちゃん、可愛いだろうな。」
「人の彼女で妄想デートすんなよ。それにお前、去年は向こうの子とヤリまくったって、自慢してたろーが。」
「何しに行ってんだよ、理貴は。」
然が呆れた声で言う。
「だから、ほとんど遊んでんだよ。たいしたことしてないの。」
そうは言っても理貴の英語はネイティブのような発音でかっこいい。外国人英語教師とも自然に英語で会話しているのをみると成果はあるようだ。
「それでもあんだけ話せるんならいいじゃん。羨ましいよ。」
寛太朗も筆記とリスニングは得意でもスピーキングは苦手だ。
「じゃあさ、寛も今年、一緒にいかねぇ？今年はロスだぜ。そうだよ、一緒に行こう。」
急に理貴が盛り上がる。
「行けるわけねぇだろ、バカ。」
「なんでぇ？」
口を尖らせる。
「そんな金、ないって。」
「金は俺んとこで二人分、払うって。小さいフラット借りれば、お前の分は部屋代はいらないし。寛と一緒なら楽しそう。」
ほんとに理貴はこういうこと、簡単に言うよな、と寛太朗は怒るより感心してしまう。
親切心からだとしても、相手にどう捉えられるかわからないというのに、そんなことは考えもしないのだろう。
「無理無理、お前と一緒に暮らすなんて。夏休みにずっと理貴と一緒とか、あり得ない。」
なんでだよっ、と理貴が食べかけの菓子を投げてくる。
「然が一緒に行ってくれるってさー。」
寛太朗が然に振る。
「然は俺がやだっ。」
理貴がプイと横を向く。
「何でだよっ。」
然が理貴を後ろから締めあげる。
「んー、ギブギブ。だって然、絶対向こうでモテるっ。俺、注目されなくなっちゃうじゃん。」
「そんなことないだろ。」
然が驚いて手を離した。
「お前、空手の威力、舐めんなよ。然の本物の空手見せたら、女の子、みんな然のところいくって。」
「なんだよ理由、そこかよ。俺ならいいわけ？俺はもてそうにないから？」
「んー、寛なら俺の方が勝てるかなって。」
「お前、殺す。」
寛太朗は食べかけの菓子を投げ返す。
「俺の優れた技、舐めんなよ。お前のお母さまにもっかい発動するぞ。」
「お母さま、言うな。」
「ようちゃ・・。」
「でかい声で言うなバカッ。」
理貴が慌てるのを見てぎゃはは、と３人でバカみたいに笑った。
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